“不过假设真的有这种怪盗存在的话，我认为他们应该遭受法律的制裁。”
“用法律以外的标准擅自对其进行制裁，只不过是私刑，与所谓的正义是南辕北辙。”
“最重要的是，强行扭曲他人的心灵，是人类最不应该做的事。”
祈结束了正在手机上播放的昨日直播的录像，内心发出一声无言的叹息。
尽管早已得知明智前辈对怪盗团的态度，祈却没想到他在面对镜头时的说辞会是如此决绝，不留任何余地。
更糟糕的是，那档节目造成的影响比她想象中更广，一周前怪盗团刚刚在社会上掀起的那些小小的水花，转瞬就被负面舆论引起的浪潮彻底吞噬。祈注意到怪盗委托频道的负责人——这位神秘的网站管理员似乎是莲和杏的某位同班同学，鸭志田事件让他成为了怪盗团的忠实崇拜者——为此特意修改了调查问卷，但由此也出现了很多阴阳怪气的声音。
“都是明智那个混蛋造成的……可恶！”龙司烦躁不已，开口都变得咬牙切齿。
其实昨天他们在聊天群内已经讨论过相关的话题，却并未能阻止动摇情绪的滋长，而今日从周边传来的持续发酵的舆论算是接着在原本的不安上添了一把助燃的薪柴。
“我说祈，”这时龙司忽然转向她，“那样的家伙真的是和你关系比较好的国中学长吗？！”
“学长就是学长，我和他的关系好也不意味着我能够随意左右他的想法。”祈板正地回应龙司，“而且，”她少有地表现出一丝迟疑，连眼神都不自然地移向了别处，“我不认为前辈说的有错。”
果不其然，龙司在听到她的这个答复或立刻火冒三丈，“你在说什么？！你不是我们的伙伴吗？为什么会帮他说话？！”
他从不记得要控制自己的音量，一时引得车站广场内诸多行人的侧目。杏注意到了这一点，立刻小声呵斥道，“龙司，你声音太大了！”
可后者根本没有理会她的劝告，依旧满腔怒火地盯着祈。杏见劝慰不成，也为难地转过视线，与莲、祐介一同看向她。
“正因为我们是一个团队，所以我们更清楚彼此的理念和目的。”祈平静对其他几人解释，“但是明智学长，还有社会上的民众，他们不清楚我们的行事风格，也不了解我们的做事底线，因此他们对我们做出任何推论和设想，哪怕是负面的，我认为都是可以理解的。”
“我明白你的意思。”
莲在这时表示的赞同让祈感激地向他点了点头。
“只是可惜，好不容易多了这么多相信我们的人……”杏沮丧地道。
“如此轻易就被舆论带偏的人，未必称得上是‘相信’我们的人。”祐介沉声说，“我们只需专注自己，长此以往，定能向世间证明我们的正义……对了，你们有下一个目标的线索了吗？”
可惜对于下一个成为目标的大人物，诸人依然没有任何头绪。
在祐介说话的时候，祈的眼神不觉瞟向他身旁的包裹。那堆东西看起来有些眼熟，似乎就是前两天她帮祐介搬进宿舍的那些行李。
“话说，你为什么带着这堆东西？”看来不止是她，龙司也早就注意到了他身旁的大包小包，以及画板。
“哦，是这样的，我决定搬出宿舍了。”
祐介例举了一大堆住在宿舍不便进行美术创作的理由，并再次自作主张地表示打算住在杏的家中，为此他还花了全部身家买了一盒昂贵的日式点心。
当然，杏一口回绝了。
结果是摩尔加纳主动提出要收留几乎要流浪街头的祐介，杏也顺势提出要举办庆功宴与欢迎会，于是众人便一同前往莲目前的住所，一家名为“卢布朗”的咖啡店。
咖啡店的店主是一位打扮时尚的中年大叔，佐仓惣治郎先生。看到浩浩荡荡挤进咖啡馆的一群高中生，这位佐仓先生的表情似是有些诧异，“这些是你的朋友？”他疑惑地盯着走在最后的莲。
祈觉着这位佐仓先生与莲说话时总有种微妙的疏离感，且两人的姓氏也截然不同……不过这是莲的私事，她也没想着要去追问。
自我介绍过后，佐仓先生招待他们喝了卢布朗的特制咖啡——确切地说只有杏和祐介。祈没想到她和龙司在口味的喜好上存有高度的一致性，至少他们都不擅品尝苦涩的食物。
莲的房间……确切来说那称不上是一间“房间”，而是二层的阁楼，不过收拾得倒是颇为干净。这处奇异的住处让祈心中的疑惑更深了些，不过她还是什么都没说。
众人在阁楼中围坐一圈，简单地发表一番交流之后，很快决定了庆功会的主题：火锅。
莲向老板借来了厨具，其他几人也去附近的卖场采购了一堆食材，窄小的阁楼内很快响起汤料煮沸的声响，并弥漫着诱人的香气。
祈从前似乎有听过类似同坐一桌吃饭更容易拉进彼此距离的说法，这时与其他人围在一口锅旁共同