没有披星戴月赶回来救她的沈清河，没有陪着她在人间流浪的柳弈，没有大景都城的初遇，也没有鹤龄书院的青春年少。叶卿云镇定地，如同一个旁观者，却无比真实地作为一个影子，体验了一次完全不同的人生。
与她记忆中的万年前，截然相反的人生。
五岁的她没能等来沈清河，靠着那只巨鹰落进了一处山林。在山林中风餐露宿，饥一顿饱一顿，终于在某天遇上了上山打猎的猎户，被他带出了山。
但是没有顺理成章的收养，猎户自己都照顾不了自己。便将年幼的叶卿云卖给了县里的人牙子换了一笔钱，高高兴兴地将她留在了人牙子手里。
人牙子手上好多小孩，瞧着叶卿云长得还不错，就起了将她卖进花楼里的心思。毕竟无论是卖给大户人家做丫鬟，还是卖给傻子做童养媳，都没有花楼里的老鸨出手大方，愿意花钱。
叶卿云无所谓去哪儿，只要能活着，做什么都行。
于是她被人牙子高价卖进了景朝都城最出名的花楼——“享芳阁”。
同她一起被卖进来的女孩多数是被拐来的良家子和落了难的官家女，都想尽了办法逃跑。逃出去，被抓回来狠狠收拾了一顿，又不死心地继续跑。
叶卿云冷眼看着，乖得极其突出。
她既不告密，也不反抗。教什么就学什么，学的又快又好，一身媚骨天成，不到十岁就已经初现风姿。让老鸨喜欢得紧，将她当个金疙瘩捧在手心。
她被老鸨当做听话的典型，赏了锦衣玉食，过得比一些官宦人家的小姐还好。如此对比让那些从没熄了逃跑之心的女孩们恨透了，却又奈何不了她。
因为她像一个只知道活着的野兽一样，谁给她饭吃，谁就是她的主人。谁让她过得好，她就听谁的话。
没有人愿意和这样一个野兽打交道，所幸叶卿云也完全不在乎。
她在花楼里每天学习各种讨好人的技巧，和琴棋书画。无论花楼这个大染缸多深多黑，她心里始终只有一个念头，就是好好活着。
因此她既不在意别人的排挤，也不在意那些刻意的逢迎。该吃吃该喝喝，老鸨叫她学什么，她就学什么。听话到让见惯了刺头的老鸨无比舒心，甚至高兴地认了她当干女儿。
就这样还算平静的日子一天天过去。
直到她十岁生日的前一天，楼里来了个非常阔绰的男人。他手一张，那金豆子像下雨一样噼里啪啦地往下落。叫楼里这些人都看红了眼，一口一个‘老爷’的叫着。
‘老爷’和别的客人都不一样，他既不来享乐，也不是有了相好过来赎人。
他是来买人。
他用能把整个享芳阁都买下来的钱，勒令老鸨将楼里所有的姑娘都叫出来让他挨个相看，连还在院子里没挂牌的丫头们都叫了出来，排成一排，供他挑选。
老鸨把所有人都叫出去了，唯独把叶卿云留在了屋子里。
老鸨经营这享芳阁多年，什么牛鬼蛇神没见过，因此她只稍微一琢磨，就觉得这位‘老爷’不大对劲。也许被他买走，并不是什么好事。
已经挂了牌的姑娘想嫁给有钱大老爷过富贵日子，她拦不了。还没挂牌的丫头们想逃出花楼，她也不想管。唯有叶卿云不一样，这丫头只是想活着。又是个懂感恩的，自己对她好，别看她不说，心里都记挂着，很有孝心。
老鸨干这行当，知道自己这辈子做的孽也多，估计是无人养老送终。认下叶卿云当干女儿，未尝不是看中了她真心实意的孝顺，想给自己后半辈子留条路。
因此她将叶卿云关在屋里，殷殷叮嘱她千万别出来，才扭着腰去摆平那位财大气粗的‘老爷’。
‘老爷’顶着楼里姑娘们热切的眼神，没管那些花枝招展的媚眼，像是菜市场挑猪肉一样在姑娘们身上拍拍打打，捏着下巴左看右瞧。走了一大圈，才皱着眉头问老鸨：
“都在这了？”
“都在这了。”老鸨低眉顺目，笑得十足讨好。
‘老爷’皱起眉头，显然对这个回答很不满意。有逃跑心切的女孩见了，为了抓住这唯一的救命稻草，便壮着胆子高声叫道：
“老爷！还有一个呢！是妈妈的干女儿！”
这一嗓子出来，老鸨后背的汗水一下子顺着脊背淌了下去。她一边心中暗恨，想着一定要把这多嘴的小贱人打死，一边谄媚地对着‘老爷’笑道：“是还有一个，只是奴家这干女儿体弱多病，前两日又染了天花，正高烧不退，怕冲撞了老爷，这才没叫她下来。”
‘老爷’闻言，意味深长地看了老鸨一眼，“你倒是有心了。”
老鸨哪还敢多言，只能讨好地赔笑。
叶卿云和楼里的姑娘们都不亲近，因此究竟是不是感染了天花，谁都说不准。只是她们确实有好几日没见到她了，之前听说是被老鸨送去学一门绝技，现在想来可能是生了病。
方才说话