牤子有去城里当矿工的机会，几天以后，小梅的爸妈和牤子的父母都知道了。
叶坤老师和小梅妈支持牤子去矿山，牤子的父亲大倔子却固守田园，极力反对。
大憨没有态度，但他站在牤子一边。他表示愿意担起家里盖房子的担子，况且，盖房子除了打石头，再没什么需要准备的，剩下主要是木工和人力活，牤子在家与否，都没什么影响。
帮屯里的父老乡亲渡过明年的难关，只是牤子的一厢情愿，巧妇难为无米之炊，恐怕到时候他也无能为力。
牤子经过一番思想斗争，权衡利弊，最终决定去矿山当矿工。
这日傍晚，牤子回家，把自己的打算告诉父母，父亲大倔子百般阻挠，冲着牤子叫骂起来：
“你想得美！当矿工算什么能耐，有能耐你去当皇上？有三宫六院。”大倔子骂道，“特么庄稼院养不住你，还反了天了，我告诉你，哪都不许去，你要是敢去，我打折你的腿。”
“爹，你能不能讲点道理，我去矿山当矿工，也是为了咱家以后着想。”牤子说，“我也不想离开幸福屯，可是咱家过的这是啥日子？要啥没啥，哥哥到现在都娶不上媳妇，你不着急我着急。”
“你特么着急，着急还不赶紧把房子给我盖起来，一堆东西放那儿，你就想撂挑子走人？你特么张罗来张罗去，哪件事张罗明白了？大憨好端端的人让你给整废了，特么幸福屯让你整得人都不得安生，你还想折腾，休想！”
“反正这事我决定了，房子我和哥抽时间盖，矿山我肯定去报名。”牤子坚持己见。
“你敢？我还管不了你了。”大倔子火了，随手操起一根木棍要打牤子。
大憨和李桂香上前拦挡，牤子借机跑出院子。
大倔子在院子里破口大骂：“你特么给我死在外头，别回来！我老何家没你这个狗杂种。”
“他爹，别骂了，也不怕邻居笑话。”李桂香劝说大倔子。
“邻居？都是他们出的馊主意架弄（鼓励的意思）的，特么的没有一个好饼。”
邹杰和小梅一家躺着中枪，听到了大倔子的骂声，只当没听见，不予理睬。
有其他邻居听到，有人好信来问大倔子为什么发火，大倔子人来疯，这事本来是秘而不宣的，通过他嘴说出去，就成了公开的秘密。
幸福屯的人很快都知道了西安煤矿招工的消息，因为幸福大队还有一个招工名额，屯里不少年轻人都跃跃欲试，都想到矿山去当一名矿工，多挣些钱，改变生活。
幸福生产大队的另一个招工名额早有安排，大队领导对幸福屯年轻人的答复是：不能把名额全都给幸福屯。
这样的理由无可挑剔，让幸福屯的年轻人无话可说。
幸福屯的年轻人无不感到遗憾，尤其是牤子的好兄弟张世杰。
张世杰家里状况特殊，爷爷腿脚残疾，奶奶肺气肿长年哮喘，大妹妹心智不全，小妹妹十岁，弟弟才六岁，母亲刚刚离世，家里全靠父亲和张世杰支撑，除了拖欠生产队口粮款，还欠下社员群众不少外债，度日十分艰难。
如果张世杰能当上矿工，可以迅速改变家庭境遇，一家人也会有所指望。
可是，这样的机会并没有青睐他，张世杰除了感到遗憾，还有沮丧。
没有这件事还好，既然有了这件事，他无论如何都不死心，思来想去，他找到了牤子。
牤子知道屯里很多年轻社员都想当矿工，但却苦于没有机会，他没有为自己感到庆幸，相反，他觉得自己仿佛占了别人的便宜。当张世杰找到他，他更有这种心理。
张世杰问道：“牤子，你的那个招工名额是怎么弄到手的？”
“是西安煤矿点名道姓给我的，具体什么原因我也不十分清楚，听说是为矿里挖河沙留下的印象，他们记住我了。”牤子对张世杰毫无隐瞒。
“那你想不想去？”张世杰指望牤子能把名额让给他。
“我已经填表报名了，正等审查通知。”
牤子说完，见张世杰一脸茫然，很失望，问道：“你是不是很想去？”
“我家的状况你不是不知道，照这样下去，啥时候能熬出头。”张世杰眼圈发红。
“不能总是这样，会好起来的，招工的事，以后兴许还有机会。”牤子不知道应该怎样安慰张世杰，这话从他嘴里说出来，多少有些言不由衷。
“还有啥机会，有机会也轮不到我，想去的人多了。”张世杰突然一把拉住牤子，苦苦相求，”牤子，你能不能帮帮我，把你的名额让给我。”
牤子怎么也没有料到，张世杰会有这样的想法，让他一时不知所措。
“大脸，你这样，让我不好做人，”牤子为难地说，“不是我不想帮你，是真的帮不上你，你想去矿山，我也想去，就一个名额，我掰不成两半。”
牤子理解张世杰的迫切