不到一天的时间，皇上为宫女陆晚撑腰，罚了宫正司刘禾微的消息就传遍了禁城上下。
刘禾微宿在榻上，倚着赤色如意云纹的引枕失了神。
门外菱椿叩门低唤：“姑姑开门，首辅大人来了。”
她这才从茫然的状态中缓过神，一开门见到久违的父亲，满腹委屈一下涌到嗓子眼里，明眸杏眼霎时蓄满了泪。
“父亲！”
刘时庸回头，见菱椿已经退走，身旁再无旁人，这才拍了拍刘禾微的背，“哭什么，这么点小事儿便撑不住了？”
刘禾微受了父亲训诫，抬手将眼角一滴泪擦进鬓角，低头有些羞愧地问：“父亲也知道了？”
“皇上不过怜惜身边一个宫女罢了，就叫你如此颓然，一蹶不振？你要当皇后，这样的事自该看得开些，须知自古帝王多无情，难道你还指望皇上日后对你一心一意？”
看来父亲还不知其中原委。
刘禾微止住眼泪，“女儿从未想过，女儿进宫求的是后位，是一国之母的尊贵，从来不是皇上的心。可是父亲...父亲知不知道皇上心里早有一人！”
这话叫刘时庸有些意外，他皱了皱眉问：“是谁？”
“女儿不知，只知道皇上在朔北时与她相识，但女儿见过那人的画像，她...陆晚和她长得一模一样！”
刘时庸手上一顿，半盏茶停在嘴边，脸上蔓延出一丝诧异，“既然一模一样，又怎知那人不是陆晚？”
“陆晚颈上有颗红痣，那画中之人没有。况且，倘若陆晚就是那人，皇上心悦于她如此之久，登基之后为何不给她晋封，偏叫她仍做宫女？”
“所以你急着惩处陆晚，不过是想借此机会试试皇上对她的态度？”
刘禾微点点头，心中荡起些许苦涩，“父亲，今日我为宫中五品女官，陆晚不过宫中女婢，不过是错罚了两巴掌，就招来皇上如此惩戒。来日即便我坐中宫，她为妃嫔，又怎知她不会恃宠而骄，挑衅我的权威？到那时候，女儿所求这天下一等一的尊贵与权力岂不成了笑话？”
“既然如此，你待如何？”
“女儿想送陆晚出宫！”
刘时庸心中不解，却并未说话，只是看着面前的刘禾微，静待下文。
“父亲不知，陆晚与护军统领周冕有情。南苑之时，女儿曾亲眼见她收了周冕的贴身香囊，事情闹到皇上跟前，虽被她巧言蒙混过去，但男子的贴身之物哪里是随便可以收的？”刘禾微目光灼灼，“既然他二人有情，不妨就成全了她。只是此事办起来有些麻烦，皇上既对她有心，必不会轻易放她出宫，更不可能主动成全她与周冕。需得把事情做实，叫皇上不得不应，不得不允才行。”
刘时庸见刘禾微话说至此，知道她心中已然有了主意，不急问询，点头示意她继续往下说。
“女儿想请父亲将此事代为告知周冕，陆晚那里我可替他寄雁传书，也叫他自己想些办法。待到除夕之日，趁着宫中大宴求皇上赐婚，到时名公钜卿皆在，五侯七贵皆知，再有父亲从中劝说，叫皇上不答应也得答应。”
刘禾微说完看向刘时庸，见他捋着胡须缓缓点头，便知自己这主意可行，一时欢喜，觉得大事可成。
父女二人就此说定，各自筹谋去了。
另一边，揽月阁内徐婉月也得了个消息，远在安怀的父亲写信让她年节之前出宫离京与家人团聚。
团聚？不过是换一个火坑把她往里推。
这哪里是催归的信，分明是父亲予她下的最后通牒，若她不能晋封为妃嫔，做不了皇上的女人，那就要出宫，接受一段未知的姻缘，嫁一个不知是谁的人。
这是她的命，可她不愿意接受。
徐婉月捏着信笺苦笑一声，借着微黄的烛火将手中家书烧成灰烬。
一旁知沫见她脸色难看，又是担心又是着急，“小姐？”
“知沫，替我备一桶冷水。”
知沫心中一紧，上次小姐要冷水是什么时候？
大概是三年多前，明宗皇帝第二次选秀，她不愿意参选，又拗不过家人逼迫，大冷的天在桶里泡了一个时辰，险些把一条命都搭进去。
这次还要吗？
知沫摇头哭着求人：“小姐，你身子弱，断不能再泡冷水！”
徐婉月笑着摸了摸她的头，“知沫，我不愿意一辈子做人笼中鸟。进宫筹谋三月，还有一月就到年节，那是我唯一的机会，无论如何，我不能现在走。”
“我求你帮我。你放心，我有分寸，只病一场，有理由留在宫里便可，不会同上回一般。”
知沫无法，她知道徐婉月心中的苦，更知道她为了一个月之后的除夕夜筹谋了多久，费了多少心血，倘若真的就此出宫，又回到那个牢笼，即便她活着，心也死了。
寒夜寂寂，雪落无声。
净房内，徐婉