跟之前的县试一样，伍成又将宋知意单独叫了去，不过这次是在鹿鸣宴上，伍成从知县变为了吏部侍郎，而宋知意也从白身变为了新科举人。
伍成将宋知意带到一无人的僻静处，开口道：“其实在批第一场考试的朱卷时，我就认出你的卷子了。尤其是那句‘民既富于下，君自富于上’，写得非常精妙。”
宋知意有些意外，因着这朱卷都是被誊抄过再由考官批改的，他没想到伍成能从那么多试卷中认出他来，忙道：“能得到侍郎的赞赏，是晚生之幸。”
伍成点点头，其实宋知意不知道的是，他自从上回府试舞弊案后，就知宋知意是个可造之材，于是特别关注宋知意在各个考试中的情况，会专门向不同考试的考官要来宋知意的卷子，时刻观察他的进步情况。宋知意也不负他所望，进步很快，在这次的秋闱中也取得了相当不错的成绩。
“其实单论你第一场的文章，与那位解元，也就是你表弟的文章不相上下，甚至在遣词造句方面更为清雅，”伍成说道此，话锋又一转，道：“但你知道为何我与众考官商议后没有给你魁首，而是给了那位江公子吗？”
宋知意身子一震，这次江守徽得了第一，他心中是替他高兴的，但同时，自然也是有不甘的。他作为顺天府贡生在国子监修习已快有两年，这才秋闱，他也是充分准备了的，自觉不会落后于其他同龄人。宋知意看了一眼伍成，低头拱手道：“晚生不知，请伍侍郎赐教。”
“很简单，差别就在二三场考试上，”伍成答道：“傅家那位小公子，你知道吧？他在第一场考试中的文章也写得相当不错，可二三场考试就落了下乘。并不是说他写的不好，而是他写的内容流于表面，策问给出的内容也并不成熟。比如他对粮价上涨提出的对策是以米代面，颇有何不食肉糜之感。是以这次他虽中举，但也只是八十六名。”
伍成继续道：“而你二三场的答卷我也都看了，看得出你是下了一番苦功夫的。你虽自幼长于京城，但写出的东西并不是纸上谈兵，是真正根据民生民情在思考的。但江守徽在这方面更胜你一筹，说理更加深入。我听说他并不是京城人士，而是长到了八九岁上才从金陵来的京城，住进了宋府，可有此事？”
宋知意答道：“确是如此，守徽表弟是从金陵来的。”
伍成道：“金陵江氏，也是名门了。但我观他之文章，可知他所见之物并不囿于宅门之内，是真正知道民众所需所求。我想他在金陵所见之物，是与你们这些从小长在京城的孩子是不同的。”
伍成这么说，宋知意已经大概明白他要说什么了。见他的表情，伍成微微一笑，道：“接下来打算做什么？方才在谢恩时我问过江守徽，他说是打算参加明年的春闱，我是很看好的。你呢？也是要继续参加春闱吗？”
宋知意摇摇头，望向伍成坚定道：“国子监有历事制度，晚生已在国子监修读一年有余，接下来晚生想去实习。”国子监的历事制度由来已久，令在国子监有一定年限的监生分拨于在京各衙门，历练事务三个月，除了京内衙门，有时也派监生分行州、县，清理粮田，或分行国内督修水利，勤谨者便会送选吏部，如遇管却，就不必参加会试，殿试，可直接取用做官。
宋知意其实本就有此意，但一直未与人商议过，可今日伍成一说，让他坚定了去实习历事的决心。当然，他的目的并不是为了做官，正所谓实践出真知，宋知意是想要通过实习来磨砺自己的学识，在会试中取得更好的成绩。
伍成见宋知意会到了自己的意，满意点头，道：“好。若你想来吏部实习，我自然是欢迎的。当然我相信，凭你的才智，无论在哪儿，都能做得好。”
……
鹿鸣宴结束后，宋知意便第一时间赶回国子监跟李祯说了今日遇到伍侍郎一事，以及他自己的想法。
李祯听后，沉思片刻，道：“我明白你的意思了，究竟是在京内的衙门实习，还是去各州县，这一点，你想好了吗？”
宋知意很快就答道：“老师，我想好了，我不想留在京内，历事实习，我还是想去外面看看。”
李祯道：“嗯，出去历练历练是好的。不过有一点你需知道，若是在京内的衙门实习，你可随时去，可若是在京外，就需得等到年末各州将情况报上来后，这样国子监才能拟定监生实习名单。那时又逢年节，待你真正能动身时，可能得等到二月份之后了。届时你定然是赶不上春闱了，再要参加，就需得等到两年之后了。”
宋知意不假思索道：“老师，我还想再打磨打磨，并不急着去参加春闱。甚至我尚觉得三个月不够，若是可以的话，我还想再实习上多待几个月。”
“好，”李祯答应道：“你先回去跟你家里人商量商量吧，毕竟不是小事，想好了来告诉我，我会让祭酒帮你安排。”
回家后，宋知意将此事说与了宋恒听，他刚说完，宋恒抚掌赞叹道：“好，好啊，这事为父支持你，昨日才出的乡试成绩，你