灯台跳跃朵朵烛火，明亮光线照耀整个高台。
台下，乐师弹奏，歌女善舞，水袖蹁跹间，身姿曼妙袅娜。
宫人们身穿纱裙穿梭在席间，捧上一碟碟佳肴美馔。
沈之窈姿态规整，双目稍垂，安静听着身旁七王妃闲话家常。
怎么还不开宴？她挺直身子，微不可查地动了下有些发麻的腿脚，自黄昏时分，诸位宾客便开始入座，待到酉时三刻，嘉和帝方姗姗来迟。
而她已经跪坐了快半个时辰，余光瞥向身侧凭几，好想靠上去歇歇脚，但在这种宴席上总得注意仪态，心下叹息，略略抬眼正对上杜憬卓望来的眼。
在如此热闹的宴席上，杜憬卓依旧是那副淡漠独世的神情，眉眼未动，波澜不惊，丝毫没有偷看被抓到的尴尬与局促。
隔着约两丈宽的堂道，周遭热闹纷杂，她与他对视片刻，率先抵挡不住，别开视线。
为何盯着她看？难不成她动了下脚，就被看出来了？任凭她想破脑袋，也没想出是哪里做得不妥当。
歌舞声渐歇，略带威严的声音把她从思绪中拉扯出，抬眼望去，嘉和帝目光凛冽，面上却带着几分笑意，说着些夏狩的场面话。
末了，目光落在皇子席位上，似笑非笑：“此次夏狩，猎得猎物最多的人，照例能向朕讨要赏赐。”像是发现什么似得，眯起眼睛，略顿：“小五在何处？”
顺着嘉和帝视线望去，皇子席间，五皇子的位子，确实空着。
天子宴，五皇子还能让众人等着？
偌大的高台，此刻落针可闻，带着几分凉意的夜风微微吹拂，烛火跳动间，孙芸巧在侍女搀扶下起身，正要下拜：“父...”
刚刚出声，洪亮的男声便在台下响起：“父皇，儿臣来迟。”
杜景信步伐铿锵，三步并两步跨上高台，于皇子席处，抱拳告罪。
只是...他衣袍上怎有血迹？沈之窈眸色稍凝，直觉危险气息若有若无笼罩而来。
“殿下身上血迹...”孙芸巧摆开侍女搀扶着的手，急急上前两步，捉住杜景信手臂，打量起来。
杜景信反手拍下她的手，安抚道：“无碍，不是我的血。”
随即正对向嘉和帝，朗声道：“父皇，儿臣这些时日未曾回军营，今日来到围场，有些心痒，便同几位随从纵马。”
“未料，在林场竟然遇到狼群袭击，儿臣同幕僚与狼群对峙厮打，方才来迟。”
此话一出，全场哗然：
“怎的围场还有狼群？不是应该提前将这些危险的畜生清理吗？”
“夏狩还有女眷...若是出了事可怎么办？”
“是谁操办这次的夏狩啊？”
......
猛地捏紧杯杓，沈之窈缓缓垂目，果真是冲着杜憬卓来的。
“吾儿英勇，值得嘉奖。不过，此次负责此次夏狩的，是谁？”