宝钗跪在钟粹宫的殿阶前，浑身冰凉。端阳公主神色复杂地看着她，“昨夜你为何会去聚贤院？”
“你在聚贤院和黛玉......做了什么？”
“你在这里跪我也无用，眼下宫墙内都在传你和黛玉......幽会，你一个闺阁小姐几乎全毁，你......”
见她一直低头不答，端阳公主长叹了一声，叫几位宫女将薛宝钗扶进殿中，脱去一身被雪浸湿的宫装，换上干净的衣裳，用热巾帕擦脸擦手。
宝钗被火盆里飘起的热气熏得两眼湿润，她抬眼擦了擦，看向端阳公主，“我无德，连累了公主，以后愿意去做个粗使宫女，服侍公主一辈子。”
“什么有德无德，休说这些女训女诫！你心悦黛玉也没有错处，只是不该被发现了，惹出了那么多闲话。”
宝钗泣道：“我看林大人喝醉了，忧心他难受，于是想去看看他罢了。不成想郑大人他们竟然都来了，我和他也没做什么，他都喝醉倒在床上了。”
听到“郑大人”，端阳公主的眼角抽了抽，伸手拍拍宝钗的手，“无妨，你且安心做事。别人闲话一番也就过去了。”
午后，端阳公主到凤仪宫去，内殿帷幔低垂，落针可闻。
凤仪宫的大宫女金珠上前低声道：“娘娘正在午歇，请殿下等等。”
端阳公主问道：“慧音在这里吗？”
“在后殿的佛堂里，郑家夫人今早进宫要带郑姑娘回家，她不肯回去。”
端阳公主便轻手轻脚到佛堂里去，郑慧音跪在蒲团上，垂头闭眼。
她过去轻轻推了推，“慧音，慧音。”
郑慧音抬头看见端阳公主，唇角牵动露出笑容来，“殿下，你来了。”
端阳公主盘膝坐在另外一个蒲团上，看见她神色苍白，触及她手，冷若寒冰，便将她的手捂着自己的手里，安慰道：“若是姨母姨父怪你了，只管和我说，我替你辩解。”
“他们不能怪我！我犹豫了一番，还是去了聚贤院！但推门进去后，我看见了宝钗，看见黛玉用手抚摸着她的脸颊......”
郑慧音说到这里，却真心实意地大笑出声，“我当时就松了一口气，这是天意，正好叫我摆脱了。我一个清清白白的女儿家，凭什么叫我去做这样的污糟事？难道父亲有他的谋划，我就没有我的尊严吗？！”
她痛快地将蒲团前的盆盂掀翻，佛豆滴溜溜地滚了一地。
这时宫女在佛堂外通报，说皇后娘娘已醒。
端阳公主拍拍表妹的肩膀，“我会替你辩解的，你不怕。”
曹皇后午后总要歇上一个时辰，起床后就常阴着脸，殿里殿外的宫女内侍皆屏气凝神，不敢触霉头。
端阳公主自后殿回来，曹皇后抬眼看见爱女，露出一点笑容，“荣儿，你从何处来？”
“我刚从钟粹宫来，听金珠姐姐说母后还在午歇，就往佛堂去和慧音妹妹说了一会儿话。”
端阳公主在美人榻旁的小凳上坐了，如实回答。
曹皇后咬着牙道：“该叫她跪上两个时辰才好！她父亲在家里大发雷霆，她自知错了事，不敢回家，只巴巴地躲在佛堂里，倒没了往日的杀伐果断！”
端阳公主替表妹叫屈，“母亲此言差矣！郑姨父想要慧音嫁给黛玉，可请母亲下赐婚懿旨，为何要用这么下三流的法子？姨父要怪，不如也怪我，那杯本该给黛玉喝下的迷情酒，慧音央求我换掉了。”
曹皇后凤眸圆睁，看着女儿正直清明的眼眸，叹了一口气，“你们不懂。倘若我能下旨赐婚，为何迟迟不呢？”
端阳公主面露不解，皇后母仪天下，谁能阻拦母后下懿旨？
“......难道给黛玉和慧音赐婚，会触怒父皇？”
曹皇后合掌点头，“黛玉的父亲，不日就来回京，陛下有意让他入阁。我若下旨，则内阁阁臣结亲成党，陛下定然不满。”
“但郑姨父并不愿意叫林大人进阁，所以定要叫慧音嫁给黛玉。”端阳公主拧眉道，“所以就有意给黛玉下□□，命慧音前去聚贤院。到时生米煮成熟饭，这婚事就不得不成了！”
“是的，到时候你姨父会告知御前，说黛玉轻薄其女......”
“怎可如此！”端阳公主霍然站起，神情激昂，“此计不仅叫慧音受辱，也叫黛玉名声蒙羞！幸好此计未成，不然我无脸去见两位朋友了！”
曹皇后刚想斥责她，看着女儿娇嫩的眉毛，便心软了，将其搂在怀里，“好好好，都是你姨父不好，等下把慧音叫过来，母后好好安慰她......”
宝钗在钟粹等至傍晚。
周围人路过她身旁，窃窃私语，眉眼挤弄。宫里长日无聊，男女风月之事是最有味的佐料，让人兴奋嚼舌。
宝钗面容平静，蛾眉低敛，红唇微抿，慢慢地做完自己该做的事情。