宝钗回家省亲，薛姨妈命丫鬟把好门，细细询问她初嫁的细节。
“我只怕林家委屈了你，如今看来，倒也还好。”薛姨妈看着宝钗红润的脸庞，微微放心。
“娘多虑了，林家乃书香门第，规矩会坏到哪里去？”宝钗仰头看了看外头，低声道，“要我说，比姨妈家这样的高门大户还要清净百倍。”
薛姨妈不以为然，想是宝钗新婚燕尔，看着林家什么都好，于是也附和道：“贾家人口多，几百号仆婢，自然清净不到哪里去。你在林家好，我心里便放心了，眼下还有一桩事要和你商议。”
“是什么事？”
薛姨妈手指向前边薛蟠的书房，眉飞色舞，“家里要预备给你哥哥定亲了！”
宝钗心里一跳，忙问道：“定的是哪家的姑娘？之前娘总说给哥哥说亲，高不成低不就，这么多年都说不成。如今竟有万全人选了吗？”
“不是我相中的，是你哥哥相中的。”虽这么说，但薛姨妈的话里却格外满意。
原来薛蟠从江南回来时，路遇老亲夏家。夏家与薛家同为皇商，不同薛家做多行生意，夏家只卖桂花盆景，如今宫廷贵门的桂花皆从他家里出，是大富之家。
只是夏家老爷早逝，现在是夏家太太当家，膝下只有一女，唤夏金桂，亦是美貌弱女。
“你哥哥见了，一颗心都给了她，回家后就嚷嚷去提亲。那夏家太太也极喜欢你哥哥，硬是要留他住了两晚，恐怕心里也是有意。我已央了媒人去说亲。”
“这实在太快了......”宝钗欲言又止，夏家这门亲戚可远着，怎么一下子就连上了？
薛姨妈笑着摩挲宝钗的脸，势在必得，“你比你哥哥小，你都嫁出去了，你哥哥的婚事更是拖不得，我预备着今年就结亲了。”
宝钗怀着疑窦，恰好外头的管事送来这季的账本，宝钗略翻了翻就明白了。
薛蟠在江南做的生意折了本，赔了一大笔银子。薛家各处的生意又不好。夏家有钱又只有一个女儿，嫁进薛家后，夏家的不就是薛家的吗？
宝钗隐隐觉得不妥，哪里有天下掉馅饼这样的好事，于是有心劝道：“咱们家这阵子虽生意不好，等到开春也能慢慢起来，母亲还是寻一个普通读书人家的温柔女儿，也能时时劝导哥哥上进，夏家那对母女，我看不见得好相处。”
薛姨妈疑惑，“为何这么说？”
“那夏家老爷没了，夏家太太却能支撑起门户，想来是泼辣能干之人，岂肯见自家财产拱手于人？若是亲事成了，不是夏家的变成薛家的，反而是薛家的变成夏家的。”
薛姨妈方才踌躇起来，这时外头丫鬟传话道：“姑爷着人来请姑奶奶！”
宝钗答应了，薛姨妈又笑道：“担心这个做什么？你哥哥虽不中用，咱们却有几门好亲戚，况且还有一个好姑爷在呢！”
宝钗无法，回去就有些闷闷不乐。
“姑娘，”莺儿还是没能改过称呼，“这是怎么了？”
宝钗披着旧衣盘腿坐在炕上，手上坐着针线，头也没抬，“现在不是姑娘了。”
莺儿忙改口，矮身问道：“少奶奶，你今天从家里回来，就不说话，晚饭也只喝了一盅汤，是在家里有人给你气受吗？”
“瞎说什么呢？我回家去，谁能给我气受？”
正说着，只听脚步声响，黛玉掀帘进来，“谁给你气受了？”
宝钗把手中的绣棚搁在莺儿手里，起身迎道：“你听岔了，没人给我气受。”
黛玉一边脱去外袍，一边仔细观察她，笃定道：“你心里藏着事儿呢。”
宝钗回身嘱咐丫鬟摆饭，岔开话题，“你从父亲那里回来么？可吃过了？”
“吃了几块点心。”黛玉随意坐在炕上，向她伸手。
宝钗握住他的手，就被他顺势拉到膝上。
“你不想说不要紧，等你想说了就一定要和说好吗？”
他温热的气息洒在耳后，宝钗咬着唇红了脸，胡乱点了点头。
暖月引着几位丫鬟抬来炕桌，七八碟菜摆得满满当当。黛玉扫了一眼，夹起一个白藕丸子搁在宝钗的碗里，自己却不吃。
宝钗见他迟迟不吃，便站起来给他布菜。黛玉拦了一下，说道：“你别忙，我素来是这样，十顿只吃五顿，夜里也不爱进食。”
“这如何好？”宝钗夹起一筷子鱼肉喂到他嘴边，眼神威胁，黛玉只能张嘴吃了。
宝钗把筷子塞他手上，微嗔道：“你不吃饭，夜里又常在书房里看公文至天明，难道林学士要修仙？”
黛玉无话，只能吃了小半碗饭。宝钗默默记下他伸多几下筷子的菜。
吃罢饭后，黛玉在屋里随意转圈，闲话道：“过几日家里要请一个尼姑进来，给母亲诵经。”
宝钗继续做着针线，闻言抬头道：“只请一个吗？不如多请几个，