八月未央，秋风渐起，长安城中金桂飘香，许多人家都已经开始做桂花糕了，而蜀国国公府满园的桂花却零落成泥，寂寂无声。
才几个月的时间，这座一品国公府邸已不复往日的锦绣辉煌，已成一座荒园。
花园里无人打理，杂草疯长，遮没了小径；庄严大气，精心镂刻的楼阁窗扉时不时可以看到有刀砍火烧的痕迹，残破不堪。
紧闭的大门里，一个守门的老苍头坐在胡床上，浑浊的两眼无神地望着天空。晚风吹过，只听到归鸟振翅的声音。
历经三个月，相州战事见了分晓。
李穆和韦孝宽合兵，两面大军一直推进到邺城。邺城是之前齐国的都城，齐国被武皇帝灭掉后，他派信任的表哥蜀国公尉迟迥在这里驻守多年。
尉迟迥老当益壮，悍不畏死，率军在城外奋勇阻击联军，联军被他气势所慑，竟然不敌，不断溃退，元帅韦孝宽最出众的儿子竟然也被杀死，连尸体都没抢回来。
副帅高颎与李寻商议过后，向韦孝宽献了一条阴损之计：“我军可效仿田单用火牛破燕，以平民做盾，精兵在后驱赶掩杀，扰乱敌军，可收奇效。”
韦孝宽正为儿子阵亡伤心愤怒，觉得此计可行，荥州刺史梁彦认为此举有伤天和，高颎反驳说：“非常之时，用非常计。”他是杨坚最亲信的长史，来相州之前，杨坚就给他下令，不计一切代价拿下相州。尉迟迥功勋卓著，威望最高，拿下相州，也是要震慑不服之人。
韦孝宽怀疑：“尉迟迥如果不上当，反过来也冲杀平民呢？我军再溃退，恐军心动摇。”
高颎胸有成竹道：“尉迟迥此人，年老心软，战场瞬息万变，要的就是尉迟迥这一刻的优柔寡断！”
韦孝宽依计，于是令联军拉来邺城周边的大批平民，驱赶他们在前，联军在后，向邺城城门而去。
平民不愿向前，逃跑的后退的，不分婴幼被在后方督阵的联军斩杀无数。
平民哭声震天，哀求老总管救命。尉迟迥看着治下百姓果然心软，未下决断冲杀，邺城军队束手束脚，被联军趁乱击破。
城门被破，激战一日后，尉迟迥看大势已去，不甘受辱，仰天长叹道：“非杨坚亡我，乃天亡我！”当场自刎。儿孙侄辈和部将死的死，逃的逃，被擒的被擒。
阿休也不知去向，不知道是逃了还是死于乱军之中。
因尉迟迥在相州经营多年，杨坚怕他逃散的余部回来死灰复燃，下令一把火将邺城烧成了废墟。这座自曹魏以来的六朝古都就这样被付之一炬，无数人背井离乡，涕泪断肠。
而韦孝宽因为最出众的儿子折在这里，愤怒之下更是将被杀的相州府兵，聚尸成丘，在原来的城阙两边筑起高高的京观。至此，邺城成为修罗场，很多年以后，传说经过这里还能听见啾啾鬼哭，看到无头的鬼游荡。
尉迟迥兵败身死的消息传回长安，有人伏地痛哭，有人惶恐不安，有人弹冠相庆。长安城中注定也要成为修罗场。
大理寺。金红的夕阳已一半落到了殿宇的墙头后面。两个刚下值的司直在宽阔的长街上结伴一边往外走，一边闲磕牙。
一人摇头叹气，说：“这几日南狱北狱都人满为患，今日来送饭的狱厨都抱怨，说活儿变重了。”
同伴叹息着说：“唉，慢慢就腾出空来咯，今儿尉迟家的女眷又死了几个，一个是娘家不肯伸手，绝望了，半夜把三岁的年幼女儿掐死，自己用腰带挂在栅栏上上吊了，唉，娘两个做个伴也好；还有一个是病了这么多天也终于去了......”
两人在这里也见惯了生死，也见惯了长安城中的权贵一朝天堂，一朝地狱，并无多大悲悯，先一人很有经验的说：“空不了的，这一家子走了，那一家子再填进来，这些日子是少不了，唉，都是金尊玉贵的人哪！”
两人心照不宣地对视一眼，慢慢前行。夕阳渐渐黯淡下去，在他们身后的牢狱大门上，狴犴露出两只獠牙的脸上，一半儿明，一半儿暗，更显狰狞。
一个月后，被押解进京的尉迟家族在封地的嫡系和主要属官，及他们的父子孙男丁，皆被斩首，女眷成年的被官府发卖，娘家愿意伸手的，在杨大相国这条船上的，默许赎回，有的回了娘家，有的出家为尼，在室女则一律充入掖庭。
一间陈设简素的屋子里，杨侧妃形容枯槁，两眼无神地躺在床上，虚虚地看着帐顶。
天色接近黄昏，昏暗的光线照进来，家具在墙上投射出高高低低的阴影，杨侧妃的脸上也晦暗不明。
屋外，一个小女孩蹲在廊檐下，一会儿望着天空飞过去的鸟儿发呆，一会儿又低下头看着爬过的蚂蚁。
小女孩正是菱歌，她瘦了很多，白皙光润的脸上一双眼睛显得更加大，这么小的孩子，那清澈的眼中已经蒙上了一层愁云，楚楚得好不可怜，她的头上缠着一圈白布，白布上还有零星血迹。
一会儿她身前的地上，颜色