什么，可这些女子已被嫉妒蒙了眼。
虞怀苏突然想起高廷的话，他说宫廷就是一方泥潭一口染缸，无人能独善其身。
皇宫是权利的中心，也是欲望的泥潭。满城朱紫贵，人人都渴望权利，人人都争做人上人，有欲望就会有争斗，有争斗就会有成败，在这里成败即是生死。
只要身在权利中心，就是身在不可脱身的泥潭，身在其中谁也不能幸免。
男子想做最大的官，女子想嫁最好的夫婿，这全都是欲望。原来即使没有她与太子的三件事之约，她也早已身在其中了，从她涉足宫门那一刻起，从她住进太子府那一天起。
在满堂注视中，她站到高廷身后，面前是皇权威压，身后是嫉妒眼刀，她无处可躲也不能躲。
高廷朗声道：“母后，儿臣便不打搅宫宴了，先行告退。”
皇后点点头：“好，办正事要紧。”
高廷转过身，对殿中女眷道：“多有打搅，请诸位继续享受宫宴。”他并未直接离去，也并未忽视殿中其他人，对外时他始终温良恭让，身为上位者能傲视四方，还能谦虚有礼。
殿中无人能挑出毛病，无人不拜倒在他储君风范之下。
虞怀苏跟在高廷身后，离开掖庭殿直奔朱雀门，车辇早已候在门前。
车窗的帘子从里面掀开，露出一张异域俊脸正朝外看，身着绛色窄袖毛皮胡服，剪裁合身的衣裳让他更显高大。
柳南星正坐在车前，远远看见太子和虞怀苏走来，他跳下马车相迎：“殿下，虞姑娘，拓跋王子已经在等了。”
高廷轻应一声，弯腰上了马车，虞怀苏紧随其后。三人面面相觑，高廷出声打破了眼下不尴不尬的场面。
“拓跋王子久等，这就出发。”
拓跋应乾抿抿嘴唇：“无妨，我看外面烟花正盛，不算迟。”
高廷朝他略微颔首，吩咐外面的柳南星驾车。
车辇驶出宫门，朝着盛安城庙会最热闹之地心驶去。一路上都是烟花相伴，行人多是年轻男女，手中提着各色花灯，路两旁是更大的花灯，花灯之上有一些字谜，花灯前围满了人在解谜。
明月当空，就着火树银花将盛安城照的通明，艳若桃李的歌姬正抱着琵琶在花车上吟唱，花车前围满了簇拥者，或为歌姬嗓音着迷，或为歌姬容貌倾倒。
河道中的蓬船上，正有身着绮罗的舞女奏乐，水上飘着无数盏祈福河灯，河面倒映着灯火，蓬船好似是泛舟在银河上，夜风袭来幽香满岸。岸边有商贩在卖货，小吃点心，茶水酒水，一应俱全。岸上客人朝船上舞女招手，叫来一同饮酒赏月。
马车外尽是丝竹歌声在喧闹，拓拔应乾挑帘朝外看，一些火热的西夷美人正朝他挥动罗帕，他笑得风流至极，顺手接过罗帕，车辇驶过，他还回头朝那些美人挥手。
拓拔应乾放下帘子，握着手中罗帕凑到鼻子前，嗅了嗅帕子上美人的香气。他皱起眉头，感叹道：“这些西夷女人用的什么香料，可真够呛人的。”
他抬眼看了眼虞怀苏：“不像你们南虞女子，各个柔弱无骨，娇媚天成，身上香粉都是淡淡的。”
高廷微微侧身，不动声色挡住了身旁的虞怀苏，他低笑几声：“拓跋王子好生风流，还懂得女子香。”
拓拔应乾长叹一声：“不懂，但可以闻。我们北异女子身上多是草木清香，极少使用香料。”
“原来如此。”
“我还以为你们南虞女子一生都不会走出宅门，原来并不是那样。”
高廷点点头：“女子的确很少出门，不过今夜不设宵禁，一些女子也是可以出来赏月逛花灯的。”
拓拔应乾轻哼一声：“那南虞女子岂不是和笼中苍鹰没什么两样？”
高廷闻言一愣，笼中苍鹰不就是皇宫内院那些妃嫔吗？贵妃、淑妃还有他的母后，全都是皇帝豢养在宫中的私有之物。
车辇轻轻晃动，虞怀苏不小心撞在高廷背上，她在自己身后喃喃说了什么，他并未听清。或许关在笼中的苍鹰还有她，不，她与那些妃嫔不一样，她仍旧有野性，翱翔天际的野性，对她来说都是暂时的。
此刻起，似乎有什么不一样了，可他自己也说不清。
“苍鹰的确不该关在笼中。”