，就说芰荷粗心放错了二爷的笔墨，把她调到桓儿房里伺候。”又告诫芰荷，“桓哥儿是顾公子着紧的，你必要护好他。”
府中事忙，转眼又是中秋。
秦玉隐被主母训过后，便放软了身段，每日按时请安，言行收敛，绝不再在明面上漏错处。
含辞见她学得快，便以礼相待，她一心扑在掌家之事上，对秦小娘也像部属般，还因秦小娘侍奉二爷殷勤，赏了首饰。
秦小娘原是做好争宠斗艳的打算的，她虽琴棋书画样样精通，且轻易不肯委身结交，在路柳墙花中可堪一股清流，但和正儿八经的大家闺秀相比，又多了满腹的以色事人的手段媚态。
自入相府，她便决议盘根在此安身立命，见主母虽不得宠但掌家大权在握，且对自己除了言行规范再无干涉，自己那些争风吃醋的伎俩用在她身上如打在软棉花上，一时也理不清头绪。
中秋这日，相爷和司马瑜按惯例到宫里参加赏月延桂排当，与官家同乐，赏月赋诗。含辞也在家中布下家宴，请了乐师舞姬来听曲赏月。
宴席安在荷塘旁的临水榭，池塘里荷花刚开败，残花丛中，仍有几朵刚开放的荷花，红荷垂露，白荷带雨，在月色辉映下格外动人，时而水风袭来，莲香氤氲。
家眷们临水吃席，隔岸赏乐，个个都夸赞这席面布置得雅致、称心。
秦玉隐身为妾室，除了到鹤鸣居拜见主母，鲜少在府中走动，杜芳蕊只匆匆瞥见过几回，今夜细细打量，觉着这秦小娘浓桃艳李之姿，果然是个宠妾的良选，只可惜相爷老夫人古板，不然这秦小娘如此得宠，司马瑜宠妻灭妻，浑水摸鱼中自己说不定有利可图。
不仅是杜芳蕊，司马玦此时也时不时把个眼睛滴溜溜地望向隔壁那桌去，被秦玉隐的美貌勾了魂。杜芳蕊见状，气得在桌下狠狠踩了她那不争气的男人一脚。
含辞无暇理会这些，她照顾着席面，留意着老夫人的脸色。一时酒菜已毕，便命人撤下席面，把果子糕点换上来。
只见丫鬟们把石榴、榅桲、梨枣、栗子、葡萄、橙子、橘子和小饼等时令瓜果、糕点都摆上来，最高兴的是孩子们，他们不爱吃正席，不爱听曲赏舞，就喜欢这些琳琅满目的点心和瓜果。
桓儿也高兴地指着要这要那，老夫人乐得亲自剥葡萄喂他。
月上中天，清风徐徐，池面残荷轻舞，水面皱碧叠纹，亲眷围坐在水榭，添衣喝茶，换盏更酌，隔岸赏曲，只听得喉清韵雅，那乐声穿风度水而来，自然使人神怡心旷。
这时，司马蕙携着一大枝桂花而来，笑着道：“中秋于桂树下赏月乃是一桩雅事，咱们的水榭有荷香却没有桂香，我便折了桂枝来，为大家助兴。”
一时众人都来赏桂，老夫人指着司马蕙笑道：“你这孩子促狭，中秋荷风听曲，桂树赏月，月下闻笛，雅事可多了去了，还件件都要凑齐不成。”
“月下闻笛，老夫人这提议简直雅致极了，不如让咱们的乐师也吹一曲笛子来听。”司马蕙见老夫人兴致高，便跟着起哄。
只见秦玉隐移步至老夫人身旁，欠身道福：“老夫人，妾在闺中略谙丝竹，今夜阖家团圆，妾自请吹奏一曲，为老夫人助兴。”
老夫人还未发话，司马玦等几个便拍掌称好起来。含辞走过来扶起秦玉隐，笑着说道：“秦小娘知音识曲，今夜良辰美景，原是该为阖家弹奏助兴，可你不是染风寒才好，夜深露重，别伤了气又反复起来。”
秦玉隐只得退下，司马玦几个也索然无味。含辞又令乐师吹笛。
一时曲终人散，家人们尽兴而归。
含辞让霜月留住秦玉隐，见她面有愠色，便宽慰到：“今夜并非阻拦你取悦老夫人，只是席间尚有堂哥、堂弟几位男子，他们是风月场中见惯的，你精通音律，我只怕你弹丝品竹之际，被他们看破形状。”
秦玉隐愕然，勉强答谢，语气里仍是不甘。
含辞平心静气道：“你信也罢，不信也罢，我与你所想所谋毫无冲突，你只管伺候好二爷，我自会厚待于你。若是僭越旁的事，于你无益。”
秦玉隐离去后，含辞见清辉朗耀，愈觉形单影只，身旁的霜月忍不住道：“小姐何必如此厚待秦小娘，瞧她还不一定领情。她和二爷在浮光轩恣情纵欲，早晚有了子嗣就更有恃无恐了。”
含辞对那二人的床笫之事并不好奇，只是有所疑虑，继而又是庆幸。她心里默想的是：只可惜秦小娘不是能扶正的人，不然自己早得解脱。
隔了没几日，司马蕙来找掌家主母“化缘”。