杜羲卿寿宴过后，我便向他请辞。
杜羲卿亦不再留，令杜越之送我出函阳关，又令小树跟随服侍。
我本不欲将这份人情越欠越大，推而弗受，婉言拒之。
杜羲卿执意相送，言道：“晋国与梁、燕、秦、楚、周五国接壤，边境形势复杂，杜某人在江湖上有几分薄面，由我的人护送你，可保你此路畅通无碍。”
又言：“对我来说，这只是举手之劳，我看姑娘归心如箭，料也不愿再生枝节，还请勿再推辞。”
我沉思片刻，躬身作礼道：“那便有劳杜先生，杜先生恩深义重，不敢或忘。”
“该当如此，该当如此。”杜羲卿颇有深意地看了我一眼，大笑而去。
临行之时，杜麴、杜浅浅前来相送。
杜麴送给我一枚玉符，道：“姑娘日后若有差遣，可携此玉符到河间城鸿鸣酒楼，将玉符示于掌柜之人，便可联络上我。”
见我犹豫，杜浅浅上前握住我的手，低声道：“收下罢，万一用得着呢？”
我遂将玉符收妥，杜浅浅笑道：“黎墨，我有种感觉，我们还会再见的，而且，我们之间会有深刻的羁绊。”
我伸指在她额头上点了一下，笑骂道：“你个小丫头片子，别总说话神神叨叨的，跟个老太婆似的！”
两人说笑几句，互道“保重”，执手相看，各生不舍。
与杜家兄妹道过别，我又踏上行程。
半个月后，便至晋楚边境。
过浊川、出舞阳、入许鄢，在许鄢倒换度牒时，因查出所携药材超过限重，被归为商品，故需缴纳商品通关税。
“通关税”相当于“过路费”，也就是说，商品经过非所属国，也会被刮一层油水。杜越之与当地的通易行和府衙打过交道，他替我出面去办，最后仅象征性地被收取了极少的通关税，便即拿到了课税文书。
我又以文书书面限额为上限，采买了些上党，花得只剩了一点碎银子。
出函阳关前夕，杜越之拿出一份奴契交给我，我不明其意，接过来看了看，仍是不解，便问：“杜大哥，这是何意？”
杜越之道：“是主人的意思，把小树送给你，收下这份奴契，他就属于你了。你想怎么使唤他就怎么使唤他，不用付出任何报酬，你也可以随意处置他，想留便留，想送便送。只是他是官籍甲等奴隶，他若死了，须到曲淄府衙报案，再接受廷尉部调查，调查完再到内史部销户，有些麻烦，但若不报案，有朝一日追查下来，则更麻烦。所以，只要不轻易弄死他其他都便宜。”
我虽知奴隶这回事，可眼下杜羲卿把一个大活人当成一个物件送给我，仍吓了我一大跳，连连摆手，语无伦次地道：“不行不行，这怎么行？这算什么事？这绝对不行，哪有这种事？”
杜越之道：“请姑娘莫与我为难，我也是奉命行事。”
我断然道：“我不能要，你把他领回去罢！”
我们说话时，小树就垂首站在一旁，将头压得极低，将手绞得极紧，不闻不看不作声。只在听到我说出这句话时，两肩轻微地颤了一颤。
杜越之瞟了眼小树，问道：“是否他这段时日伺候得不好？你不满意？或是他做错了什么事惹你不喜？”
这一路上，小树无微不至地照顾着我的饮食起居。
吃饭时，他点我爱吃的菜；睡觉前，他帮我铺好被褥；我累了，他给我捶肩捏腿；我闷了，他跟我说话解闷；我病了，他为我端水喂药；他聪明、温柔、细心、体贴，他勤勤恳恳、任劳任怨，我没法从做事上指摘出他的半点不是。
非但无法指摘，我甚至时不时会被他对待我的种种细腻心思感动。
我摇头道：“不是，小树很好，我很喜欢他。可是——”
此时此地抨击“奴隶制度”全无意义，我决定换个角度阐明自己的立场：“杜大哥，烦你代我谢过杜先生。杜先生的好意我心领了，但我独来独往惯了，无须谁来服侍。”
杜越之叹了口气，道：“姑娘不大了解我家主人，他对己对下向来有条八字格言，谓之‘言出必行，行必有果’，他说出去的话必定会去践行，交代下的事也必定要有结果。倘若此事没办成，对我影响倒不大，挨顿骂罚些月钱就过去了，但小树恐怕会吃些苦头，落下伤残都不是没可能。”
“这……”我眉头紧蹙，没法再狠下心果断拒绝。
杜越之察言观色，见我松动，立刻又道：“不如你问问他自己愿不愿意跟你？”
我纠结半晌，转头看向小树，问道：“小树，我一没身份二没地位三没钱财，日日奔波在外、风餐露宿，你可愿意跟着我？你要好好地想清楚，跟着我可不比呆在杜府，条件差得许多。”
小树没有丝毫迟疑，扑通跪倒在地，斩钉截铁地道：“回姑姑的话，小人愿意跟着姑姑。”
他飞快地抬起头朝我望了一