秋祭盛典开幕前夜，我与姬深、梁泓，其他三名家臣一同入宫。我悄声问梁泓：“玉鸣先生，孝严先生不与咱们同去么？”梁泓道：“孝严兄是奴籍出身。”我点了点头，不再多问。
入宫之后，其他人在永春门外便被宫人引着去了各自的住处，我则被宫人引入永春门内，至一处殿中歇息。我却哪里睡得下，身遭没一张熟悉的面孔，紧张得气都不敢喘得太大声。
不知过了多久，忽闻开门声传来，我抬起头，看到慕星湖时，激动得一下子跳了起来，三步并作两步小跑到他身边，却生生止住了脚步，没一头扑进他怀里。
慕星湖淡淡地道：“你们都退下罢。”
众宫人宫女躬身道了句“是”，鱼贯而出，合上了门。
我垂着头，攥住他的衣角，轻声道：“星湖……”
他轻笑一声：“怎的见了我也这般紧张？”
我小声问：“明日祭天，你唤我来此作甚？”
正所谓：国家大事，在祀与戎。礼有五经，莫重于祭。
祭祀于国家而言，与兵戎并重，甚至置于兵戎之前。
楚国原先祭礼繁重，单是吉礼的大祀、中祀、群祀便有七十多场。正月上辛祈谷；孟夏常雩；冬至圜丘祭天地；夏至方泽祭鬼神；四孟享太庙；岁暮祫祭；上戊祭社稷；上丁祭先师；春分朝日；秋分夕月；孟春、岁除前祭太岁、月将；春仲祭先农、季祭先蚕；春、秋仲月祭帝王先圣；诸如此类，多如繁星。
后经东临君倡议，去繁从简，只剩下两场：春节、秋祭。与此同时，他还提出重新启动废止百年的天祭。
这绝非等闲之事。
祭祀具有重要的政治意义，历代以来，唯有天子可祭天。
楚王并非天子，想要祭天，等同于向列国挑衅，定会遭群起而攻之。但东临君游说列国，竟促成了此事。换句话说，他藉一己之力，不费一兵一卒，便令列国共同默认了楚国的霸主地位。这亦是何以楚国秋祭，列国皆会遣使而来原因。
时至今日，秋祭已不只是一场的宏大的祭祀，更是列国重要的外交手段之一。
春节一年一次，祭先祖、先圣、帝王、社稷。秋祭三年一次，祭日月星辰、山林川泽、四方万物、诸天之神，即为天、地、神；民间则祭鬼神，不祭天地。
秋祭共七日，第一日，亦即明日，行祭天之礼。
天祭由楚王亲自行祭，列国使臣助祭。士大夫以上官员及其子嗣参礼。女子、孩童、庶民、奴隶、囚犯，皆不得观礼。比如何晏，早已脱去奴籍，且有官衔加身，但因是奴籍出身，便终生无法参加天祭。
第二日祭地、祭神，以及后五日举行庆典之时，才少了这许多繁文缛节。
相比于列国，楚国已是格外开放，女子、奴隶拜官封爵皆有先河。唯有天祭，严苛至极。是以我才有此一问。
慕星湖牵起我的手，笑道：“你素来爱热闹，这等盛事若是错过了，只怕心里要难受上好一阵子。”
我一时语塞，片晌才支支吾吾地道：“那也不能乱来啊！”
他淡笑着道：“无妨。我已安排妥当，明日一早太叔乙和刑钺会在永春门外接你，你届时跟着他们一同前往观礼。”
我惊喜地道：“我真的可以去观礼么？”
他作势脸一沉，将我的手攥紧了些：“你不信我？”
我吞了口唾沫，谄媚地道：“信！信！”
他这才满意地笑了笑：“快睡罢。”说罢，牵着我往床榻所在的方向走去，我脸一红，急道：“星湖，此处是王宫，这样不太好罢！我、我还是去外间睡罢……”
他转过头，云淡风轻地瞥了我一眼，问道：“你是要我抱你过去，还是自己跟我过来？”
我沉思了半秒，默默地跟着他走到床榻边，脱去外衣和鞋袜，背贴着墙在里侧躺下，慕星湖自行宽衣后，枕着双臂在外侧躺了下来，侧过头，凝眸看着我，唇边含着浅浅的笑意。
“莫离。”
“嗯？”
“等秋祭结束后，我便去同外公说赐婚之事。”
我极轻地点了一下头，将脸埋进被子里，不敢对视他灼灼的目光。
“只是最快也得等到明年开春了。玉兰花开的时候，咱们成亲，好么？”
我声音低如蚊蚋：“都听你的。”
他好笑地道：“莫离，你害羞什么？咱们又不是没有同床共枕过。”
我恼道：“那是在家里，这是在王宫！多少双眼睛盯着？能一样么！”
他往里侧挤了挤，揶揄地笑道：“说的也是，有些事确然在家里做才合适。”
我捶打着他越靠越近的胸膛，低声骂道：“你这个下流胚！”
他捉住我的手腕，又凑近了些，额头相抵，轻叹一声：“莫离，我想……”
我脑中“嗡嗡”作响，羞臊