晋国使臣陶筑与秦国使臣恭长安交换了一个眼神。蜀国使臣范谧半垂着眸子，面上挂着一丝不苟的微笑。吴国使臣岑棽蹙着眉头，似乎在思索什么，一副忧心忡忡的模样。周国使臣齐升眼观鼻鼻观心，既不多看，亦不多言。
代国使臣哈森塔拉一腿曲起，胳膊肘撑在膝盖上，一手托着下巴，一手端着酒杯，目光在众人脸上兴致勃勃地来回逡巡。
胡人生活在马背上，衣装简洁，以贴身的短衣、长裤、革靴为主。哈森塔拉那双腿肌肉匀称，笔直修长，配以紧致的长裤革靴，更显挺拔。因而整个人瞧上去十分精神，即便是坐姿，亦是英气勃勃，如松如柏。
哈森塔拉肤色同拓跋飞相近，皆是久历风沙的深褐色，在楚国这一片白花花的面庞衬托中，尤为显眼。哈森塔拉五官深邃，面部线条柔和，一双睡凤眼半睁半敛，颇有几分女相，霸气中透着几分妖娆与妩媚。
我小心翼翼地瞟向刘恕。虽已深秋，可郢都这个时节，还算不得太冷，他却裹着厚厚的貂毛披风，手里抱着暖炉，无精打采地低垂着头，似睡似醒。
刘恕向来警觉，我不敢多看，迅速别开眼。
我暗暗寻思：秦、晋、楚三个老邻居，关系可谓泾渭分明。
楚国野心勃勃，曾两度攻打晋国，因此楚晋的关系如履薄冰。强楚虎视在侧，秦晋关系自然交好。蜀国的地势，三面环山，易守难攻，土地肥沃，自给自足，是以蜀国素来逍遥，不讨好谁，也不得罪谁。吴越联盟破裂后，楚国趁机而入，灭了越国，吴国对楚国的“感情”，想必十分复杂。
至于代、梁、燕、周四国，与楚国相距甚远，并无激烈冲突，关系扑朔迷离，不甚分明。
依此判断：今次燕国使臣叫板楚王，晋、秦两国使臣态度已明。蜀、代、周三国使臣多半是要看戏的。吴国使臣或许会帮楚王，而梁国使臣则可能会帮燕国使臣。
僵持不下时，甘吉列众而出，行了一礼：“大王，吉时已近，是否移驾出宫？”
楚王颔首道：“即刻起驾，莫耽误了祭礼时辰。”又看向褚宜徐，“褚贵使，此事不急于一时，可容后再议。”
褚宜徐却不肯退让，声色俱厉地道：“楚国若不给我一个说法，这祭礼，我也断然不会参加了！哼！”
楚王眸子里风起云涌，酝酿着一场暴风雨。
我深深吸了口气：於菟之死与我脱不了干系，与其等到战火烧到我身上，倒不如主动出击。
“大王，我有话说。”
我列众而出，跪拜于地。
褚宜徐轻蔑地看了我一眼，冷然道：“这中荣殿中，哪有你这卑贱的侍女说话的份儿？”
楚王哂道：“褚贵使有所不知，在楚国，只要有才能，便是女子和奴隶，也可得到重用，没有这许多规矩。”他说着，看向屈湘儿：“屈卿武功盖世，当年纵横沙场，于万军中取上将首级如探囊取物，曾教多少男儿胆裂？”说罢，又看向哈森塔拉，赞道：“代王亦是当世一等一的英雄豪杰，杀伐决断，几人能及？”
译者俯身在哈森塔拉耳边说了句话，他端起酒杯，向楚王遥遥举起，叽里咕噜地说了几句话，仰起脖颈，一饮而尽，亮出杯底。
译者流利地翻译道：“大使说，大王的胸襟宽广如天空，大王的智慧浩瀚如海子，破除藩篱，任人以贤，令我非常敬佩，特用这杯酒表达我的心意。”
楚王端起酒杯，学着哈森塔拉喝酒的模样，豪迈地一仰而尽。
华夏人有习俗，在公众场合饮食时，须以袖遮挡，是以这般饮酒之法，在华夏人看来，实在不甚雅观。
可楚王却丝毫不在意，喝罢亦亮出杯底，并用代国语言，一字不差地重复了哈森塔拉方才说的最后一句话：“特用这杯酒表达我的心意。”
哈森塔拉朗声大笑，站了起来，躬身一礼，又坐了回去。
褚宜徐看着楚王和哈森塔拉眉来眼去，面色当下黑了几分，冷哼一声。
楚王如若未觉，目光温和地看向我：“你要说什么，但说无妨。”
我挺直背脊，道：“昨日我亦在社稷坛游玩，於菟的两只眼珠，正是我放箭射的。”
褚宜徐拍案而起，勃然大怒：“你这贱奴，怎敢如此！”
“贵使请息怒，我这便将前因后果，分说清楚。”我额上沁出一层冷汗，强自按捺着紧张，道，“昨日社稷坛人满为患，前去游玩的多是些孩童。於菟突然发狂，撞开铁笼跑了出了来。傅大人闻讯，没有半分犹豫，当即前往，我亦随行，目睹了全程。”
楚王道：“既是亲历者，便如实陈述你所见所闻。”
我紧张感稍去，道：“我们到了后，看到的场面便是，一个孩子被生生咬断了腿，血流得到处都是，那孩子的母亲抱住他，除了哭一点办法都没有。还有十多名受伤的百姓，因大多都是妇孺，身弱力微，逃脱不得，只能躲在角落里等死。”