萧屈之事，朝夕间遍传郢都，怕不出半月，便天下皆知。
人皆言：萧亦城薄幸，屈湘儿善妒，颜舜华狐媚。众口铄金，竟生生将这段悲欢离合，说成了一桩桃花烂债。
今晨太叔乙和赤贯回来时，赤贯醉得不省人事，身上还残留着浓腻的脂粉气。我怒气上行，不免将太叔乙一顿数落，他两手一摊，道：“这丫头非要喝，我拉也拉不住，如何怪我？”
我气得直跺脚：“赤贯还小，你怎能带她去花楼？还把她灌醉！你居心何在？”
太叔乙鼻孔朝天，满不在乎地道：“十九岁的女娃，搁在寻常人家，也该作娘了，哪里小了？至于灌醉，更是无从说起，我可没饶她半杯，她自己一面喊着‘好喝’，一面一碗接一碗地喝，我好心相劝，她便动手。她武功本就高强，耍起酒疯来，我可招架不住！哎呦，是了，酒钱还是我垫的呢！夫人，你什么时候还我？”
我两眼一翻，骂道：“还！还！还！我还你个大头鬼！”
太叔乙啧啧道：“女人胡搅蛮缠起来，真是连阎罗手下的小鬼也得绕着道走！”
二人不欢而散，我自命人将赤贯送回固园歇息。
今日举行比武竞技，场地仍在成武校场。慕星湖执意携我出席，为此还被姬深顶撞了几句。我见拗他不过，便换了短褐，将脸涂黑，再将眉毛抹粗，混入仆从行列。
将至成武校场时，忽见甘吉迎面而来，步履匆匆，神色凝重，行至慕星湖身前，沉声道：“东临君，请借一步说话。”
二人走出数十步，交头接耳，低语一阵，甘吉径往建安门方向而去，似是要出宫。
慕星湖令道：“成玦。”梁潜当即上前，躬身道：“主公请吩咐。”慕星湖俯身在他耳边说了几句话，梁潜先是一惊，继而表情沉重起来，快步离开，亦往建安门方向去了。
慕星湖又道：“百川。”刑钺越众而前，领命而去。
临到开幕时，楚王方乘步辇而来，在宫人搀扶下落座，间或掩袖低咳几声。黄夔、萧亦城的席位上，均空无一人，甘吉离席后，仍未归来。
陶铸玩笑般问道：“楚国今日发生了何等大事，竟教大将军和大良造一齐缺席秋祭盛典？”
楚王向随侍宫人使了个眼色，宫人当即道：“回贵使的话，萧将军告病休养，大王心中担忧，特令甘相前去看望。”
“原来如此。”陶铸颔首道，“萧老将军常年征战在外，难得回家，本该享享清福，可偏又……唉，确是操劳过度了！尝闻萧老将军回郢都时，大王十里相候、亲自牵马，我原是不敢相，可今日萧老将军告病，大王竟派一国之相亲自|慰问，可见珍重之心啊！他日回曲淄，我定向吾王宣扬大王的仁德之行。”
楚王略挥了挥手，宫人高声唱道：“比武竞技正式开始，请公子厉、屈公、魏将军入场。”
公子厉、屈九先生、魏聃三人躬身领命，依序离席，在点将台正下方重新落座，公子厉在中，屈九先生和魏聃分列左右。
比武竞技预选赛入围者近七百人，由于人数过多，赛制稍有改动，第一轮擂台赛同时设十个擂台，由评审官团协助公子厉等人裁决。武人们以评审官点名次序入场，攻擂守擂，连胜三场者，入围第二轮擂台赛。
武人们所使武功五花八门，所用武器千奇百怪，什么旁门左道、奇门兵甲都有，放眼望去，但见演武场中各路人马斗成一片，热闹得紧，直看得人眼花缭乱，应接不暇。
今日是阴雨天，观众席临时搭了遮雨的草棚，场中却无任何遮蔽，好在雨并不大，时有时无，下片刻、歇片刻。
期间有宫人上前，为公子厉撑伞，却被其喝退：“天下英豪齐聚于此，众人皆受风吹雨淋，孤焉能独善其身？”只言片语间，大揽人心。
第一轮结束后，一百六十二人入围第二轮，评审官团退至场外，不再参与裁决。
有一武人，名唤于邛，因使淬毒飞镖，致令一武人当场身亡。
魏聃气得掀了桌子，指着他破口大骂：“奶奶的！你这龟孙子！竟敢使出这等没脸没皮的阴损手段！”
于邛慌忙跪地，道：“将、将军息怒！小、小人——”
“闭上你的鸟嘴！莫跟老子说话！”魏聃看也不看他，转过头对公子厉道，“公子你说罢，这厮该如何处置？”
公子厉犹豫难决，问道：“屈公怎么看？”
屈九先生道：“炼毒、暗器，虽不入流，亦是武学流派之一。”他指着花名册，道：“于邛出自五毒门，其兵刃为毒镖，名册中已写得分明。此次比武竞技既不限国别流派，便不能对于邛加以惩处。”
公子厉颔首道：“屈公言之有理。”
第二轮同时设三个擂台，连胜三场者，入围第三轮。
有一武人名唤马荣禄，身长九尺，赤膊披发，腰缠虎皮，使一对板斧，擂台之上，一声狮吼，众人皆惊，连场外的马群都哀嚎嘶