旁人，谁敢重用他们？”
东临君摇了摇头：“无人。”
“寡人用了五十年，灭鲁国、陈国、齐国、越国。”楚王仰天大笑，傲然道，“寡人若能多活百年，肃清宇内、平定四方、一统华夏，终结这乱世，又有何难？”
楚王言罢，又是一声长叹：“寡人并非那般心胸狭隘，没有容人之量的君王。只是生死有命，由不得人。”顿了顿，他对上东临君的眸子，道：“萧亦城太聪明了，寡人去后，那群不肖子，谁能驾驭得了他？”
东临君默然许久，方颔首道：“我明白了。”
是夜寅时，东临君在太叔乙的护送下回到紫府，唤来何晏，将楚王之意同他说了。
何晏闻言，扑通一声跪倒：“主公，此事还请三思！”
东临君道：“这是好事，你难道不欢喜么？”
何晏摇头道：“主公，请恕晏直言。黄肆此前绑架夫人之事，大王多半是知晓的。他此番令我取代黄肆之位，岂不是故意激化你与太子的矛盾，将你当作刀子使，削砍太子的羽翼，这——”
“是又如何？”
何晏愣了一下，东临君长身而起，走到他面前，弯腰将他扶起：“孝严，以你的出身，能有这般机遇，实属不易。到了中门属后，须当谨言慎行，不求有功，但求无过，我自会保你周全。若时机合适，我亦会提携你。”
何晏眸子一红，哽声道：“主公……”
东临君吩咐道：“叔父素来看重你，你去向他老人家请安罢，待到卯时，与我一同入宫。”
何晏退开一步，长跪于地，叩首道：“主公，请受晏一拜。”
东临君颔首道：“孝严，你我主臣关系至此而终，日后同朝为僚，定不能再这般卑躬屈膝，免得教人闲话。”
何晏数度哽咽，欲语终罢，只道了句：“是。”
何晏离开后，太叔乙忿忿不平地道：“主上，这楚王也忒过分了罢！”
慕星湖微微蹙眉，道：“你溜进梁国使馆去瞧瞧莫离，我放心不下她。”
太叔乙撇着嘴道：“这女人还真不给人省心，到处惹麻烦！罢了罢了，我去看看她，莫要再捅出什么篓子！”
太叔乙转身欲走，慕星湖又道：“慢着！若有人欺辱她，你便将她带回来。”说罢，又摇了摇头：“你直接将她带回来罢。”
太叔乙噗嗤一笑：“主上，你在同我玩笑么？”
“你瞧我像是在玩笑么？”慕星湖敛了眸子，云淡风轻地道，“我给了楚王这么大的便宜，不讨点好处回来怎么成？”
太叔乙揶揄地道：“主上，我带她回来后，是送回疏园，还是送到你屋里？”
慕星湖凉凉地道：“王宫守卫森严，我看还是令赤贯与你同去稳妥些。”
太叔乙呛得直咳，连连摆手：“不必不必！主上，我去去便回！”
太叔乙前脚离开，后脚便又折返，手里拿着一封布帛卷成的信笺，道：“主上，玉兰传信回来。”
慕星湖立时取过信笺，展了开来，见上书血字：念曲。
太叔乙怪道：“这是何意？”
慕星湖眉头紧蹙，口中念了几遍“念曲”二字，仍不明其意。
太叔乙嗤笑道：“主上，她该不会是睡不着，怀念你的萧声了罢？”
“曲，曲，曲……”慕星湖凝神思索片刻，心中豁然，“她说的是‘屈’，念曲，应是教我留心屈湘儿！”
太叔乙正色道：“萧夫人？”
慕星湖颔首道：“屈湘儿应是今夜去见过她，并且同她说了些什么。”沉吟半晌，道：“备马，回宫。”
太叔乙不敢多耽，即刻领命退下。
寅卯之交，东临君至永春门，下了马车，宫人接引他入内，他问到可有人入宫觐见，宫人不敢敷衍，如实道：“萧夫人半个时辰前来过。”
东临君脚步一顿，折了方向，大步向前走去，宫人赶忙追上，小心询道：“大人这是要去何处？”
东临君道：“延香殿。”
宫人应了声“是”，快步上前，弓了腰在前引路。
至延香殿外，一人负手而出，见到东临君，微一错愕，旋即迎了上去，款款而笑：“东临君，可否借一步说话？”
东临君颔首道：“好。”
宫人当即远远退开，垂手恭立。
屈湘儿道：“东临君，这是你我第一次单独说话罢？”
东临君默然，屈湘儿道：“虽于礼不合，但我直言了。”
东临君道：“萧夫人直说便是。”
“我方才求了大王两件事，大王脸色不大好，将我逐了出来，大王素来倚重你，还请你替我说几句话，好教大王成全我。”屈湘儿不加掩饰，直接开出条件，“至于黎姑娘，不劳你出手，我自会将她毫发无伤地送还紫府。”
东临君