戴在念娇雪白的手腕上，颇有一股富贵气，但念娇心中微微有些警惕，这金镯子一看便是贵重货，往年大夫人不满整的寿辰都没收到过这么贵重的首饰，今日不是什么日子，吴老爷忽然掏出如此值钱的东西来，只怕是另有所事。
“谢谢爹爹，有爹爹陪着女儿，女儿觉得比什么都欢喜。”念娇说着使劲地试图褪下手上的金镯子。
吴老爷非常满意念娇的回答，笑道：“女大总当嫁的，乖女儿，爹爹给你说了一门亲事。”
念娇褪镯子的手呆在半空中。
吴老爷见念娇不言语，以为念娇默许了，继续笑着说道：“是去年春闱的进士，仪表堂堂，才高八斗，原本户部尚书看上了，想为自家女儿招婿。但盘桓到今日都没成，都是因为他女儿染病。爹爹正好与尚书交好，便为你求了这个婚事。”
念娇心中百味交杂，不知是言悲还是言喜，若她成功出嫁，远则不用替嫁魏如鹤保得性命，近则能避开皇后指的这桩凶险婚事，还能为吴府避开与四皇子的交集，以免在未来四皇子的夺嫡事变中牵连落马。
这么算来，倒是嫁得好。念娇垂下眼眸，低头盯着地面，难道真的这么嫁了吗。
念娇心中隐隐浮现出一个温润如玉的背影。
“女儿若不愿嫁，爹爹自然不会为难你，如意郎君，还是要娇儿自己挑的嘛！”吴老爷爱怜地抚摸着念娇的头，“不日虎镇寺有赏花会，正好能撞上书院下次休沐的时间。彼时带我们娇娇去看一眼进士郎，若娇儿喜欢，那最好！”
念娇只低头不语，心中万般犹豫。
带着这份沉重的心情又上了回书院，念妙和念姚不对头，念娇又像个锯嘴葫芦似的什么都不说，一时间车内像结了冰。
刚抵达书院，接引嬷嬷便祝福她们先去辟雍大殿前的广场，原来教习嬷嬷要训话。
她们三人算到得迟的，广场上已经站了许多人，不过比起上回人山人海的情况，这次算得上人少。男女自动分成两半，中间隔出来一块空地。
一刻钟后，有太监点了人头数，报于教习嬷嬷：“廖嬷嬷，人齐了。”
廖嬷嬷点头，道：“老身先恭喜各位公子小姐们能留到第二轮。”
“不过……”廖嬷嬷将尾音拉长，“一个月后，你们之中只有一半的人能留下。”
只留一半？那这回就要进前五十了。念娇抿唇，如果还是像第一轮那样考核的话，她应该没问题，怕就怕改了形式。
“在这一轮不再进行大班授课，按照上一轮考核成绩分成甲乙丙丁四个班，并配备相应的老师。同时，你们每人都能分到独立的小院，好让你们清净地温习。”
“各位继续努力吧。”
……
住宿的院落也是按照成绩分的，念娇的住处离念妙和念姚都很远，附近的邻居都是上一轮的佼佼者。
这时天色微暗，念娇附近的人刚一进屋就点起了灯，窗棱上映出了读书的身影，叫念娇好不焦虑。
她心里又装满了心事，此刻一点都学不进去。
算了，去找颜先生谈谈吧，说不定颜先生能有什么建议。
她还没起身，院门就被敲响。
院外之人灰袍皂靴，双眼探究。晚上的“颜师古”自然一直是魏如鹤，他早就通过张仟才得知了吴老爷为念娇安排的婚事。
区区破坏一桩婚事对魏如鹤来说不过覆掌的功夫，他所恼的是，念娇竟然同意嫁人。
“五小姐……”
“颜先生，我，我要嫁人了。”念娇打断了他的话，开门见山地将婚事和盘托出。
魏如鹤看不到的地方，念娇搅着自己的衣角，心情如一叶在汹涌海浪中漂浮的小舟。
“五小姐的意思，你同意这桩婚事？”魏如鹤强压下心头不快，温声问道。
念娇难得有心事，重重叹了口气：“嫁与不嫁，岂能由我？若不嫁状元郎，便要嫁那小公爷了。大姐夫说了，小公爷好色贪婪，又是嫁过去做妾，倒不如进士郎白身，能作正妻掌一府之事。”
魏如鹤眼底微光流动，他似乎从念娇的话里听出一丝生机。既然如此，那——
“那为何不嫁与汝南世子呢？”魏如鹤试探道，“原先吴老太傅与汝南王定下的亲事也只是定了两家，未指明哪位小姐，今那世子入京，便不如与他结了亲事，也能避了皇后这一桩祸。况且嫁给世子爷可比区区一个进士要尊贵得多……”
“不！”念娇一听魏如鹤的名字，斩钉截铁道。
“我、咳咳魏世子是何处招惹了五小姐，你怎么如此嫌恶呢？”
魏如鹤见自己的如意算盘一下被念娇毫不留情地摔得粉碎，心中不甘，简直百思不得其解。
“嫁谁都可以，就是不嫁魏如鹤。”念娇脱口而出。
前世冰冷的湖水，残破的金佛，那场全城喜庆的雨夜，那个遥遥在上的男人，