元维宁与陈云鹤一前一后走出延和殿，彼此怀揣心事。
“侯爷可知，皇上为何要召令爱进宫。”元维宁试探道。
“请中书令赐教。”陈云鹤与元维宁性子不太对付，他向来直爽，看不透像元维宁这般心思莫测，笑里藏刀之人。可此次需要仰仗元维宁的指点，他实在想不通为何皇上会传召阿凌。
“其一，选秀之日临近，皇上看中了令爱下笔成章的才能。其二，北燕那边正缺一位……”
元维宁还没说完，陈云鹤就打断了他：“承蒙大人抬爱，小女不过中人之姿，哪里入得了皇上王爷的眼，先行告退。”
元维宁的话，他不敢再听。
陈云鹤只希望女儿能平安，不希望她被无端卷入朝堂是非。
“是我冒犯了，烦请君武侯告知令爱，让她……见机行事。”
元维宁话音刚落，不由得自嘲一笑，这不是废话么，她这般聪明，怎会不知如何应对。
陈云鹤感到奇怪：元维宁素日里深沉莫测，怎会关心旁人的女儿。
“先行告退。”元维宁拱了拱手，慢步离去，还是那般气定神闲。
陈云鹤望着他离去的背影，似乎他方才的告诫，不过是一场梦。
*侯府
“爹爹终于回来了，有没有买东边那条街的五香糕啊。”陈效凌眼巴巴地望着陈云鹤，留着肚子就等着她糕点了。
陈云鹤从宫里到侯府这段路上，一直在回想皇上和元维宁的话，有些出神，把买点心的事抛之脑后。
见女儿期待的神情，他立刻慌了神：“爹爹错了，如今爹爹怕是上年纪了，这记性也不太好使了。”
陈效凌方才就注意到，父亲低眉深思，一副心事重重的样子，入宫这两个时辰，到底发生了什么。“爹爹可是有什么心事？”
陈云鹤调整了下心绪，长叹一口气：“皇上明日召你入宫，说是阅读《蓟州实录》时有不懂之处，要听你解释。”
话音未落，陈效凌瞪大了双眼，拧起眉头，内心万分惶恐：坏了坏了，书中莫非有什么不妥，恰好在皇上看来成了“悖逆之言”。
“爹爹，您翻阅那书时，书中可有……不合时宜的论述？”陈效凌试探道。
自己的小命，还能保住否？
陈云鹤细细回想，摇了摇头：“我并未发现不妥之处，拿给皇上看时，圣上龙颜大悦，不像是生气的样子……再者，这书中论断虽是一针见血，不留情面。但皇上也并非心胸狭隘之人。”
听到父亲这样说，陈效凌略微放心，但仍是不敢怠慢，礼仪、言辞……在半天之内加紧练习，生怕出错。
*第二日
为着要入皇宫，陈效凌昨晚并未睡好，还是要打起十二分的精神应对今日。她默默垂下眼睛，用余光环视四周，这是她第一次来皇宫，在好奇之余，不免被周围的帝王之气所撼。
巍巍宫殿，矗立苍穹，煌煌琼楼，肃穆天际。宫墙之内囚百年哀歌，铭刻新朝万象更新。九重之上，不见宝塔，唯感圣主之余威，睥睨四方。
陈效凌不禁想起《铜雀台赋》里的那句：“同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。”
在宫人的带领下，陈家父女怀着些许不安，进入了延和殿。
陈效凌规规矩矩行了礼，双手交叠在身前，规矩地站在一旁，等待皇帝发话。
皇上盯着陈效凌，似是想起了儿时胖乎乎的她，“抬起头来，让朕看看。”
陈效凌缓缓抬起头来，皇上见到她与儿时判若两人的小脸，忍不住打趣：“朕还记得你小时候圆滚滚的，背你一次，腰就疼了快半月。”
儿时的陈效凌可爱得像个年画娃娃，溜圆溜圆的大眼睛，面团似的粉腮一鼓一鼓的，讲话奶声奶气，甚是讨人喜欢。
如今的陈效凌像虽像是变了个人，倒是可爱不减。
陈效凌笑容一滞：“皇上可是了留下什么顽疾？”
完了完了，如果皇上因为腰伤而耽误了延绵子嗣，她可吃罪不起。
“这倒没有，不过我有一事，想请阿凌指教。”皇上眼神犀利，含笑的眉眼却让陈效凌不寒而栗。
应该是比“顽疾”还要可怕百倍的事情。