院试。
白先生为此特意去拜访了自己的老师，结结实实地遭受了一通白眼和数落，为师者恨铁不成钢，将当年他放弃前程的怨气一股脑儿都撒了出来，他能理解，但是为了他心爱的学生，还是厚着脸皮忍下这一切。
后来，冷世安便成了那特例。
院试在十一月，快要过年了，天冷得伸不出手，马车辘辘地压在街道上，迎着冷风，行进得很慢。
院试在淮州，考场设在州府对面。
为了更从容些，蒲泉之推掉了几日的活计，特意提早几日带着全家赶到淮州，寻了客栈住下。
“权当来游玩了，咱们一家还没有一起出过远门呢。”蒲泉之大手一挥很是豪气，道：“沾了世安的光，咱们也见识见识这州府的气派和热闹。”
考试那日，太阳被云彩遮住了半边脸，冷风里夹着雪粒子，刮到人脸上生疼。
“世安可千万别紧张，如常作答，考不上咱明年再来。”
“泉哥。”荣娘打断了蒲泉之道的话，笑着对冷世安道：“你姨丈这人不会说话，咱们世安一定顺顺利利地，吉星高照。”
冷世安点点头，看阿英。
小娘子笑成了一朵花，她长高了，更漂亮了。
“你想嘱咐什么。”冷世安将自己的手炉塞到阿英手里，“这个不让带进去，你暖手吧。”
阿英接过，想了想，道：“等你考完，我们去吃羊馆的锅子吧。”
她总是这样，笃定他能行，所以没有只言片语的担心和嘱咐，仿佛一切都只是走个形式。
“好。”冷世安答应。
开考的铜锣敲响，来送考的家人纷纷散去。
一家三口兵分两路，阿爹去集市上逛逛，看看这边的花木市场。阿英被母亲拉着去淮州有名的兴化寺拜一拜，据说十分灵验。
“不用了吧。”阿英觉得没必要去，她也想去看看花木市场，想了想劝道，“白先生说了，院试考的是八股文和试帖诗，那是阿兄的强项，信手拈来，毫无悬念。”
“那也得去。你阿兄有能耐，咱们能做的也得做到。”荣娘坚持，菩萨一定要拜。
“可是阿娘，这求菩萨的事不应该在阿兄考试前做完吗，不然这会儿你让菩萨措手不及啊。”
“你不懂，那么多人求菩萨，菩萨哪里记得住，咱们这时辰将将好，这叫现世应，也不给菩萨压力。”荣娘觉得自己太善解人意了，都替菩萨安排好日程了。
兴化寺是淮州最大的寺庙，据说已有百年的历史，十分灵验。
寺庙香火很旺，大殿前人来人往，阿英被殿宇和神佛造像吸引，雄浑、气魄不失灵动、精巧，真是难得一见的珍品。
然，正当她欣赏时，却在人群中看到了一个刺眼的身影——南絮。
恭王爷实在身姿卓越，通身的贵气，在人群中一眼辨识，想看不到都难。
几乎是同时，南絮也在人群中看到了阿英，原本端方整肃的脸上立刻露出灿烂的笑容。
然那笑容绽放到一半就被阿英的白眼冻住了，小娘子没理他。
“她……没看到我吗？”南絮问身后的常随子灵。
子灵从小跟着南絮，身上有些功夫，兼具护卫和随侍的差事。
“应当是看见了吧。”子灵也看到了阿英，并且一直都觉得这位小娘子甚是倨傲，对他们家王爷总是爱答不理的。
“嗯，那她为什么装没看见我。”南絮自言自语，“难道是因为害羞。”
子灵道：“这小娘子出身乡野，实在没规矩，属下去将她带来见王爷。”
说着便要动手，被南絮一把拦住。
“不要吓着她。”南絮幽幽道：“她年纪小，姑娘家又害羞，也在情理之中。况且……”
他脸上露出欣赏的笑容：
“你不觉得她很率真吗，本王就喜欢同这种直来直去的人交朋友，那些溜须拍马的人围在身边有什么意思，连句真话都听不到，没劲透了。”
庙里敲起了钟声，随风送出去好远好远。
南絮看着阿英的背影，想起了自己的那个梦境，坚信此生同阿英必定有缘。
恭王爷托着下巴，露出一脸慈爱，道：“她从不会假装更不会曲意逢迎，要的就是货真价实。”
子灵：……
殿下高兴就好。
“你去打探一下她为何事跑来州府拜佛？”南絮觉得自己应该对她更好些。
子灵得令隐入人群中。