马车足足走了两天一夜，直至傍晚才抵达肃州城。
知州府大门外早早就掌上了灯，门前站满侍卫小厮，四下皆明。远远的见马车过来，腿快的赶紧跑进堂去通传。
“来了来了，老爷回来了！”
卫家大娘子搀了卫老太太出去，后头跟着一群婆子丫鬟。
马车也到了门前，车上下来个亭亭玉立的少女，一袭白袄素裙在她身上并不显得寡淡，反而衬出些清冷拔俗的意味来。少女眉宇间英气逼人，举手投足飘然自在，美人一笑，恍若天开，众人心头也跟着一阵畅快。
卫老夫人一把将宋清和搂进怀里，又是哭又是笑：“可算回来了，你若是有个好歹，你外祖母还能指望哪一个！”
“母亲快别伤心了，”卫家大娘子笑得有些勉强，“这几日您和姨母茶饭不思，人也见消瘦，如今姀姐儿平安归来，今晚可得多进些肉羹才好。”
陈潜也从车上下来，众人围着又是一阵长吁短叹，卫老夫人笑道：“要我说，我们家这几个毛小子，全都不如姀丫头，如今又来一个，我老婆子欢喜着呢！陈家丫头只管在这儿住下，赶明儿再跟姀丫头一同耍去！”
谈笑间，一群媳妇丫鬟们簇拥着几人进了门。卫家大娘子远远地落在人群后面，她身后的妈妈低声问：“夫人，这下可如何是好……”
她抬手止住话头，冷声吩咐道：“行了，你快带人去收拾厢房，此事还需从长计议。”
是夜，祖孙俩宿在一处。宋清和坐在床上，一头青丝倾泻而下，如墨瀑，似锦缎，被月色一映，恍若流光飞溅，房内伺候的丫鬟们都放轻了手脚，生怕惊扰了这位瑶池仙子。
“我怎么觉得表姑娘与来时不同了？”圆圆脸丫头趴在门边探着脑袋瞧，“如今可真叫人移不开眼。”
身着褙子裙的丫鬟在台矶下跺了跺脚：“你自个儿在这儿瞧吧，我寻二少爷去。”
“二少爷才不会搭理你，你忘了丹桂了？”圆圆脸丫头叹了口气，到底还是跟了上去。
房中熄了灯，女使们渐次退出去，宋清和一扫清寂的气质，像是找到了主心骨的小狗，欢快地挨着外婆躺下。
黑暗里，宋老夫人摸着她的长发，轻声问：“那时候怕不怕？”
“不怕。”宋清和以为外婆说的是前些日的绑架，“我跑得快着呢。”
宋老夫人没说话，半晌才道：“那里是不是很危险，要经常跑吗？”
被外婆这么一问，宋清和心头一跳，所有委屈一股脑地涌上心头，瞬间红了眼睛。
“您都知道了？”
“傻丫头，我怎会不知道？”宋老夫人将她搂得更紧，“你在那儿也叫清姀吗？”
“是叫清和，河清海晏的清，春和景明的和。”
她说完，眼泪立马涌了出来，她抬手飞快地抹掉，不敢抬头看外婆的表情，她怕在那张脸上看到失望。
“在那儿有没有挨欺负，外婆有没有护着你？”
宋清和没有回答，转而问道：“您会不会觉得我是个怪物？”
“又说傻话，”宋老夫人温暖的手指摩挲着少女眼尾的小痣，“不管是外祖母还是外婆，你喊的都是我，不管是清姀还是清和，我喊的也都是你呀。”
滚烫的泪珠扑簌簌地从少女的面颊上滚落下来，一颗颗砸在宋老夫人的掌心里。宋清和极力遏止着泪意，可越是压抑，眼泪越是汹涌。
刘妈妈坐在外间的小榻上，听着里间传来掩抑的哭声，只觉得鼻子发酸，心也痛了起来。
椿茂堂还亮着，卫老夫人独坐在榻上，右手握着一串佛珠，闭眼靠在天地长春的织锦引枕上，卫杉和卫家大娘子刘氏正一左一右地坐在圈椅上。
卫杉不耐烦地呷了口热茶：“有什么话不能等到明日再说，娘这些天也跟着担惊受怕，身子疲乏得很！”
“姀姐儿平安归来自然是天大的好事，可她到底是在匪窝和军营里头走了一遭，这名声要是传出去，日后怕是会委屈了咱们昭儿啊！”
刘氏一脸愁容地转向卫老夫人：“和宋家的亲事，还得请娘来定个章程。”
卫老夫人抬了抬眼皮，没有说话。
“妇人之见！”卫杉将茶碗往桌子上一撂，“你可知沈鸿是因何事与姨母起了争执？”
“不是说为着姀姐儿婚配一事？”刘氏疑惑道，“姨母偏疼姀姐儿，想必沈尚书相中的人家，姨母看不上眼吧？”
“你只知其一不知其二！官家即位至今，迟迟未册立东宫，大皇子和二皇子势头正盛，三皇子潜伏待发，皇后和贵妃都曾派人给宋家带过话，沈鸿是有意让姀丫头做太子妃！太子都配得，你儿子就配不得？”
卫老夫人的目光霎时锐利起来，刘氏大惊失色：“此等京中秘辛，官人怎会知道？”
卫杉的神情有些不自在，随即呵斥道：“且不说陆家小儿老谋深算，不会让姀