数以百计的弄文舞诗之辈从金銮殿外跪至宫门口。有的人以身为志，从晨起时便滴水未进，身子弱的就这样昏倒在了石砖上；也有的随身带了干粮和白水，誓要与殿中那位对峙到底，依旧不停高喊着口号。
白日里受了伤的向贤之被送到医馆简单包扎后，不顾沈筠知的劝阻执意回到了属于他的“战场”上，和徐磬一起跪在了人群最前头。
他赶到的时候，徐磬正狠狠咬着沈筠知给他准备的饼子，目光灼灼地盯着殿门，发觉身旁来了人立即转头看去。
向贤之染着血的外袍还没换，看着潦乱又骇人，他径自跪下后侧过头说了声“徐公子”。
“你就是沈三小姐安排的那位？”徐磬的语气一如既往的带着些傲慢。
向贤之的年纪毕竟比他大了两轮不止，也不会同一小辈计较，和善地说道：“是，在下姓向，字魏烽。”
“向魏烽……向贤之？你就是那个写了许多本策论的向贤之？”徐磬猛地直起了腰，一时顾不上膝盖的麻痛。
“不过是从前写过几本闲书罢了，称不上是策论。”
徐磬这才正眼打量他，侧身拱了拱手：“我拜读过先生的大作，力透纸背入木三分。只是可惜您后来也学那些半吊子的文人，去写什么平头百姓才爱看的话本，不知先生可是因为生活周转不易才出此下策？我们徐家最见不得黄钟毁弃之事，您有什么难处尽管与我开口。”
向贤之朗笑几声，若非场合不允许，他倒想与这位小友痛饮几杯：“人生难得知己，向某已是心满意足，多谢徐公子的好意。何曾几时，我也与你一样满腔少年意气，桀骜得很，以为有志便能通天下。听闻徐公子不仅读了万卷书亦行过万里路，向某有一忠言，你脚下的路庞杂、绵长，你若是能探到正确的那一条，会有比我更好的未来。”
很多年之后这位少年才真正明白，他今夜对自己说的话究竟是什么意思。等徐磬豁然开悟时想要再找这位向先生促膝长谈时，后者已经离开南都去走属于他的万里路了。只是临行前向贤之让人留了句话给他：沈家三小姐沈筠知曾为吾师一日，徐公子若有心，可以与她一叙。
而今夜，如伯牙子期般的两人正襟跪地，时刻准备着奋力一搏——为一个人的未来，也为一群人的未来。
直到巡夜的更人打了第一声梆子，金銮殿的正门才缓缓打开。依旧身着明黄色龙纹朝服的泰安帝迈过了门槛，一步一步走到了殿外。那朝服上缝制的金线哪怕在这样的黑夜中依然折射着刺眼的光线，昭示着拥有它的人也同样拥有天下至高无上的权力。
“草民参见陛下，陛下万岁万岁万万岁——”
泰安帝厉眼微眯，这些日子有太多的事情脱离了他的掌控，恰逢时宜的戏、查不清源头的流言，也包括眼前这件——他以为自己忍到此刻才出场，这些人会群起而攻之，争相诘问。却不想带头的那两个竟会如此规矩行事，让他无法占到先机扭转局势。
一个徐道行的儿子，另一个姓向的……底下人禀报说只是个写书的？
乌泱泱的人群此刻静得像被拔了舌，泰安帝于情于理都无法在这上面与他们为难，片刻后便开口允了“平身”。
“谢陛下——”
“诸位所求朕已知晓，如此深更，诸位的家人还在等着你们归家，今夜宫门未锁，可自行离去。”
交战的第一回合，两方态度都称得上友好，但谁也没占到上风。位置较为靠后的几人稀稀嗦嗦地小声议论着，不知是在商量对策，还是生了退意。
向贤之起身上前一步高声说道：“草民向贤之恳求陛下，赦释无罪之人。”
通向金銮殿的台阶由玉石铺成，自下而上望去像是一座无法匹及的高峰。帝王听见他的话几乎当场沉了脸，不怒自威：“何为无罪之人？你们要朕放人，可知他犯的是叛国之罪。”
今日跪在这里的这些人没有经历过官场的打磨，帝王的威势对他们来说如见雷霆闪电，虽震耳慑眼但并不会令他们产生畏惧。尤其是跪在前头的几人更是唯傲骨不输，听了这话反倒将脊背挺得更直了些。
第二个站起来的是徐磬。
“草民徐磬斗胆上问，不知一个写话本的说书人，还有那几位戏院老板，何时何地犯了此等诛九族的大罪？”
在他们身后又站起一位书生：“草民恳求陛下撤除禁令，还万民言论自由！”
浩浩荡荡的队伍接二连三地站了起来，密密匝匝的呼声如利箭齐发冲着泰安帝而去。
已是北风忽起的季节，悬月被飘荡的密云遮盖，天地刹时间暗了下来。
站在泰安帝身后的几位大臣面面相觑，他们关起门来商议了半日，皆以为此次是冲着纪献川来的。若是冲着那位来的倒还好办，当初抓人时定下的罪名也不是一句空口白话，早早准备好了“证据”，不是这些文弱书生随意闹一闹就能翻案的。可是那些计划之外抓进来的，此刻若是坚持不放人，这些