第二天将要辰初的时候小西才苏醒。小西躺在昭仁殿暖阁里的床上，浅语坐在床边默默地抹眼泪。小西猛地坐起身焦急地问，“浅语姐姐，你怎么在这？”
浅语擦了眼泪轻声回答，“皇上吩咐我照看你。”
小西盯着浅语想了想轻声问，“皇上还说了什么？”
浅语犹豫片刻才低声回答，“皇上还说，如果你再自尽，就杖毙我和外面跪着的人。”
小西跳下床快跑出暖阁，浅语哭着追出来。小西一眼就看到了面对殿门跪着的陈宗宝。小西快跑过去跪在他身旁哭着道歉，“陈大人，对不起！是我连累你了！”陈宗宝低着头不敢说话。“我现在就去求皇上！”小西起身就要打开殿门。
浅语死命地抱住小西轻声劝说，“小西，皇上已经震怒了！你别去！”
小西松了手，扑进浅语的怀里放声大哭。
午初两刻，小西被马去带到乾清宫的西暖阁里。朱棣坐在御书案后面一脸不悦地瞪着小西。小西低着头快步走过去恭敬行礼，“奴婢见过皇上！”
“不死了？”朱棣的语气冰冷刺骨。
小西打了个寒颤，轻声回答，“回皇上，奴婢不敢！”
“马车在玄武门广场等候，陈宗宝护送你去锦衣卫衙门。现在就去！”
“是，皇上！奴婢告退！”
小西行礼后快步退出西暖阁，双手接过马福递上的白色纱帽快步走出正殿。陈宗宝正低头跪在殿外，小西轻声说，“陈大人，咱们走吧！”
“是！”
陈宗宝站起身低着头不敢看小西。两个人一前一后快步走出日精门，然后左转去玄武门出宫。
玄武门广场停着一辆马车，陈宗宝护着小西快步走过去。等他们到了近前，车夫笑着热情地和他俩打招呼，“两位大人别来无恙呀！”
小西和陈宗宝同时认出他就是昨天雇的那辆马车的车夫，害怕地面面相觑，都站在原地不敢说话。
车夫低声提醒，“时间有限，大人们快上车吧！”
陈宗宝护着小西坐进车里，自己跳上车头坐到车夫身旁。车夫驱赶着马匹快跑起来。锦衣卫衙门也在皇城外的西南角，离教坊司不远，片刻功夫他们就到了。马车稳稳地停在路边，陈宗宝护着小西下了马车。车夫低声说，“两位大人，马车里的食盒是皇上吩咐准备的。”
“是！”小西恭敬行礼后探身提出一个三层食盒，食盒有些分量，陈宗宝连忙接过去。
一名锦衣卫统领快步走过来大声询问，“何人敢在此逗留？”
夏小西轻声回答，“奴婢奉了皇上的口谕来这里见宫女李秋儿。”
统领上下打量了一遍小西和陈宗宝，颐指气使地说，“查验腰牌！”
“是！”
小西从怀里摸出腰牌递出纱帽，统领仔细地查验后满意地点点头，小西收回手藏好腰牌。陈宗宝也拿出腰牌给统领查验了。
“随我来吧！”
“是！”小西的声音里夹杂着颤音。
两个人跟着统领快步走进锦衣卫衙门。绕过正堂后，统领故意放缓脚步引着他俩穿过中堂。中堂里萦绕着阴森恐怖的气氛，光线昏暗，气味难闻，正中有一条直路通向看不到出口的另一边，直路的两边都是牢房，每个牢房里都关着很多囚犯。小西低着头战战兢兢地跟在统领身后缓步朝前走。囚犯们见来了女人，都紧贴在牢房的木桩上兴奋地伸长手臂想抓住小西，满口的污言秽语。陈宗宝护着小西轻声安慰，“别怕！他们出不来，也够不到你！”
小西不敢出声，把头放得更低地朝前走。
突然右前方的牢房里冲上来一个蓬头垢面的男人，站在两根木桩间的缝隙处大喊大叫，对着小西放浪地扭动下身。
小西‘哇’地一声大哭起来，眼泪像决堤的洪水般汹涌而出，慌乱地抽出帕子塞进嘴里死死地咬住。陈宗宝冲过去狠狠地踹向那人却被他躲开了，跑回来挡在小西右侧护着她快步经过那人。囚犯们纷纷效仿，刹那间整个中堂里充斥着鬼哭狼嚎般的污秽之词和令人作呕的□□声。小西吓得浑身颤抖，双腿发软，险些摔倒。统领转身站在原地很有深意地瞧着小西。
陈宗宝慌忙隔着袖子扶住小西，瞪着统领大声呵斥，“快走！”
统领轻蔑地回瞪了眼陈宗宝，转身快步走向出口。陈宗宝连拉带拽地把小西带出了中堂。
后堂比中堂还大，由四个并排的院落组成，每个院落都有一个很大的天井。四周是连在一起的房间，开了大窗，门都上了锁。统领把他们带到左手边的第一个院落里，这里异常安静，只有一队锦衣卫在来回巡逻。
小西跌坐在天井下方，取出嘴里的帕子捏在手里，隔着面纱抬头望向天井上的一方天空默不作声，眼泪烫得眼睛又热又疼。
陈宗宝半蹲下来轻声问，“你没事吗？”
小西哽咽着回答，“我想