天知道官兵一送海棠回来，海棠就把绳子系房梁上伸脑袋了，幸亏被她抱下来。
所以小菊才把她们四人放一块儿，一人会怕会钻牛角尖，四个同病相怜之人，也许会越说越难过，也或许……就能挨过去。
这事人若能挨过去，最怕的便是日后传出去怎么办。现下有主家撑腰，就什么都不怕了。
余声声：“没什么事就回去吧。休整休整。明日还要启程去徽州。”
待她们四人离开，小菊殷勤地奉上一杯茶：“小姐，越来越有当家主母的样子了。”
“是吗？”
余声声好歹也当了十几年皇后，虽然萧郁没有纳过妃嫔，没什么后宫之争，也好歹处理过不少太监宫女的事。
“还有阿灰。你给他赠二十两银子。便让他走吧。”
“小姐不见见他，当众奖赏他吗？”依照小姐性子，这种情况都会当面道谢的。
余声声摇头：“你替我便可。”
如此避忌，小菊不明白。
忽地，她抬头：“奴婢知道了。阿灰也算是跟小姐单独相处了片刻，万一惹人说闲话，影响小姐声誉……好，奴婢这就让他走。”
余声声不愿意见阿灰仅仅是因为他跟萧郁长得像。即便明知对方不是他。
小菊这样想，便让她这么想好了。
“嗯。”
追查盗匪之事交给官兵。
次日，余声声启程，坐在马车上掀开窗帘观望，无意发现阿灰还跟在后面。
小菊跟在马车旁侧，见余声声注意到，过来禀报：“小姐，那个阿灰不肯走。他是家乡逢大水出来的，举目无亲，说不知道去哪。想跟我们一块儿去徽州。”
今日是晴空万里的天气。
马车在干燥的路面扬起尘土。
阿灰用两条腿远远地跟在他们马车队后，显得格外孤零。
余声声阖下眼：……也算是救过她。
此刻他怀有银两，剿匪官兵听说她是知府之女，安排官兵护送，这路应该不会有大问题了。说不定他也是奔着跟他们马车上路更为安全缘故才跟上来的。
“算了，让他跟着吧。”
“好的小姐。”小菊倒是显得格外高兴，“放心，奴婢不会让他凑到小姐跟前来的。”
余声声放下车帘。
小菊回头跟阿灰笑：小姐让你留下来了。
阿灰年轻英俊，又盗匪中救走小姐，勇气可嘉。给他赏银也只是道了声谢平静接过。接触下来对小姐也似乎无不轨之心，肖想之意。可怜他父母双亡，家无一屋，没有亲眷扶持，来日怕是没有着落，不知道流浪到哪里去。
中午，马车停下来休憩。
阿灰坐在溪水边的石块上，有俩个丫鬟远离人群，像是在搭灶台。
一位丫鬟将两块石头踹怀里，费力地走过去。
另一个年长些正在折树枝当柴火，见她这样，提醒道：“海棠，石块很重，你不用一次性搬两块，慢慢来。”
“不行。梨要煮很久。那个灶台师傅要煮大家的饭，不能给我们用。我们得早点弄完将梨煮了，正好这路边就有春梨，现摘现煮，吃着补身体，趁着下午让小姐在路上解乏吃。”
“我知道，但你不用急，衣服都弄脏了。”
“没关系。小姐对我好，我也想为她做点什么。小姐前些日子就总做噩梦，昨天还发烧了，今天就赶路。”
海棠边说边侧头费力地盯前方。
石块挡住视线，不好看脚底的路，这里石子很多。
路过阿灰身边时，上方石块坠落，眼看就要砸脚。阿灰伸手一捞，石块便如吸在他手上被拿稳。
他并不放回海棠抱住的那块之上，直接走去放在蹲着折树枝的丫鬟身旁放下，并不多说，又坐回去。
海棠脸微微一红。
抱着剩余那块石头过去。
春桃问：“你认识他？”
海棠摇摇头：“不认识。”
春桃：“是。想也不认识。他是小姐半路救上来的。”
梨汤慢煮着，海棠正在用扇子小心扇火，火势稳住后，她不由得往外瞥瞥。
午膳。余家人正在用膳。
阿灰跟所有人坐得远远。小姐没说让他加入，只是不驱赶，所以也没人送饭给他。
春桃吃过饭擦擦手过来：“好，换我来，你去吃东西。”
海棠起身去伙夫那拿了新鲜饭菜，犹豫片刻，走到阿灰面前递给他：“喏，给你的。算是报答你没让石头砸中我。”
“不用。”
“不吃不顶饿，下午还要走路呢。”
阿灰眼皮一压，对这饭菜并不感兴趣：“想报答我，只要回答我几个问题。”
不知为何，总觉得他语气是命令似的。不过她自出生就是