鸡鸣报晓，万籁尚静。
正是春寒时节，雨淅淅沥沥地下着，轻轻拍打瓦檐。
屋内并未烧炭，春雨的潮气漫进屋子里，连带着床帷、被衾也带上绵软的湿气。沉水香早已燃尽，只余香气萦绕着床帷。
薛竹隐在床上辗转多时，听到滴漏的“嘀嗒”声，揉了揉眉心，睁开眼睛，头顶是看了一晚上的素色靛蓝帐子。
左右也睡不着，她叹口气，翻身下床，窸窸窣窣摸索着点亮床边灯盏。
上朝穿的圆领宽袖长袍早已挂在椸架上，她取下衣物抖了抖，轻手轻脚换上。
昏黄的灯光下，铜镜中映出她的身姿，革带今日系得紧了些，勾出她不堪束素的纤腰。
她皱了皱眉，将革带放松又放松，直至看不出腰身，方才满意地停下，又坐下来，简单地将头发束成男子式样。
门被悄无声息地推开，是秋云端了脸盆巾帕供她洗漱。
薛竹隐洗漱完抬起脸来，秋云担忧地看着她：“看大人眼底一片乌青，昨晚又没睡好么？”
她微微点头，索然道：“春雨淅沥，难以入睡。”
虽然她很少和秋云说官场上的事，但秋云大概也知道，自家大人最近仕途不顺。
看着薛竹隐憔悴的面色，她翻出许久未用的水粉和胭脂：“不如我给大人扑点粉，看着气色也好些。”
薛竹隐有些踌躇，镜子里的自己面色如纸，看着憔悴不已，若是她就这个样子去上朝，指不定御史台的同僚背后怎么议论自己。
她点点头：“也好。”
上完水粉后，镜中那张脸仿佛是被洗过又晒干似的，像一张新脸一样鲜活。
薛竹隐五官本就生得优越，平日里顶着一张素脸，不饰妆束，看着像是清淡的修道之人。
一旦上妆，像是发光似的，明媚鲜妍，微蹙的眉头不显得愁苦，倒是平添几分楚楚动人，像是刻意做出来的表情。
秋云不由赞叹：“大人若是去参加那些贵女的宴会，怕是她们都要黯然失色。”
薛竹隐最近正听不得这话，板着脸训斥道：“不要胡言乱语。”
秋云为她描眉的手一顿，随即便跪在地上低声说道：“奴婢妄言，请大人责罚。”
薛竹隐立马反应过来，不该把自己心里的气撒在婢女身上，她叹了一口气，说道：“起来吧，下次不要再这样说了。”
秋云起身，小心翼翼为她继续描眉，眼睛却暗暗观察她的神色，薛竹隐此刻已经平静下来，像是没有发生刚刚那回事似的。
大人一向谨严，但下人只要规规矩矩的，就不会多说什么，这话以前她也说过，大人不过微微一笑，不知今日为何便惹她不高兴。
卯时初，车夫老周早已驾着马车等在薛府门口，秋云将薛竹隐平日用的书箱递给老周，又送薛竹隐上车，这才小声叮嘱老周：“大人最近情绪不佳，你多注意点。”
老周漫不经心点点头，这些天薛竹隐每日上车时总是沉着一张脸，画卯如上坟，他是看惯了的。
车行至南安街，沿街店肆都已开张，一街人声鼎沸，热热闹闹烟火气。
马车被困在其中，老周正愁车行不便，薛竹隐忽拂开车帘递给他一锭银子，下巴点了点不远处。
“你去拿给那位妇人，告诉她弃婴乃是重罪，让她把自己的孩子抱回家，拿着这笔钱做个小买卖。”薛竹隐的声音平静得没有一丝感情。
老周顺着她指的方向看去，街角人少处果然有位妇人，一步三回头地看着不远处地上的襁褓婴儿，似乎是要将其丢弃。
“大人，这南安街上骗子可多，您可别骗了。”老周犹豫着，没有接过银子，谨慎提醒道。
“你看那妇人，头发间有蓬草，看她穿着打扮像是乡里人，况且若不是走投无路，有哪位母亲会将自己的孩子抛下呢？”薛竹隐耐心解释。
老周顿悟，拿着银子向那妇人走去。
妇女听他说后，脸上惶惑又凄惨，拉住老周的衣角跪下号啕大哭，嘴里还含糊不清地说着听不懂的乡土话。
老周有些不知所措，见马车还在人潮中停着，担心误了时辰，只能把妇人丢下匆匆跑回马车上。
薛竹隐见他回来，问道：“刚刚那妇人说了些什么？”
老周哪知道她说了些什么，含含糊糊地答道：“她说谢谢大人，别的就没了。”
薛竹隐点点头，继续看手中的书，不再说话。
待漏院中，挤满了前来上朝的官员，彼此相识的官员此刻在热热闹闹地寒暄，多是新党之人。
薛竹隐品阶不过从六品，着一身绿袍，按例站在角落。
自变革之风被压下，以丞相郭解为首的反对变法的一党又占上风，薛竹隐熟识的同僚乃至于自己的老师，被砍头的砍头，被流放的流放。
放眼望去，人潮熙攘，已再无可说