城外南山上，树木郁郁葱葱，桃红柳绿，莺歌燕舞，在京城附近是难得的一处幽静所在。
府中九儿中毒身亡之后，闵元便在此处给他找了块墓地，此后闵元有空便过来祭他。
他在府中代闵元受了难，闵元本想补偿一下他家人，却发现九儿本就是孤身一人。
连府中管家都不知道他什么来历，只记得有年京城里来了许多灾民，九儿混在其中才八九岁的模样，似乎跟着灾民的队伍走了很多年了，管家问他父母何人祖籍何处他都不记得。管家见状便将他带到家里使唤，见他做事伶俐，便在闵元入府的那年一并带进府中做事。
可没想到，他入府仅一年就死了，死的时候也只有14，15岁。
闵元后来打听过，每次账房发了月例银子，九儿总会拿着月钱到城东那家果脯店里买点心，买果脯。
闵元后来也买了一些果脯常了尝，味道略苦，尝不出来甜，但她自此却也养成了吃果脯的习惯。
闵元将点心，果脯一一摆在墓前。
她叹了一口气，轻声向侍女问道：“你说这些祭品，人在九泉之下真的能享受到吗？”
侍女道：“奴婢不知，但奴婢觉得信其无总不如信其有，总归是活着的人的一点慰藉。”
闵元在城外山上直呆到午后才下山乘轿回府。
软轿行至半道，见路中间被行人堵得水泄不通，众人吵吵嚷嚷，不知何事。闵元只好停轿派人去打听。
好半晌，小厮才跑过来，皱着眉头道：“大人，晦气死了，咱们还是绕道走吧。”
闵元皱眉道：“为何要绕道？前面出了什么事了？”
小厮犹犹豫豫道：“是……是李棠，他饿死街头了。真够倒霉的，人家酒楼老板今日新店开张，他竟死在人家店前，老板急得要命，此时正通知城内管事过来收拾呢。”
闵元一愣，继而淡淡道：“哦。那便从别处走吧。”
记忆忽地回到几年前，彼时睦衍刚刚推行新政，在两江地区先行试验，大获成功。
睦衍不胜欣喜，将两江官员招到京城，在金銮殿亲自下旨褒奖。
聚贤殿上钦赐御宴，廊下文武列座，隆重非常。京城三品以上的官员都奉命陪席。
酒至半酣，睦衍在席上谈及两江各位官员的出身。其中有一位约莫四十多岁的官员，本是塞北荒漠之人，先帝还在时便考中了进士，殿试过后被派往江南任职，在江南安身已有十余年。据说此位进士善通文墨，下笔成文，填词作赋在当地很有名气。
睦衍便在席上夸赞道：“不料塞北荒漠之地，竟也生出吴卿这般锦绣盈肠之人。”
那位官员听了惶恐不已，便连忙起身道：“陛下过誉了，臣不敢当。”自谦道：“席上各位大人皆是抱玉怀珠之人，臣才学微末不敢在各位大人面前班门弄斧，更何况，臣远在江南却也听闻朝中闵侍郎闵大人，锦绣文章冠绝京城。有如此珠玉在前，陛下如此夸奖臣，真教臣无有容身之地了。”
睦衍微笑说道吴卿谦虚了，闵元正待起身客气一番。
席上丞相李丰之子李棠带着酒意道：“吴大人这话说差了，精通文墨者世间多矣，难得的是闵侍郎明艳绝世，名动京师。”停顿了片刻，神情颇为遐想道：“不知将来何人能作闵侍郎枕边之人，如能春风一度便也不枉此生。”
他说完这席话，大殿顿时鸦雀无声。
好半晌，丞相李丰才起身拽起李棠一同跪在殿中，颤颤兢兢道：“逆子李棠酒后乱言，还望皇上恕罪。”
睦衍早已脸色大变，一言不发。众臣见状忙起身下跪，大殿中乌泱泱跪了一地。
睦衍沉着脸走下台阶，走至李棠身前。李棠抖个不住，连连叩头请罪。
睦衍盯着李棠沉默不语，好半晌，猛地扬袖将一旁玉壶打翻，白玉春瓶盛着的极品佳酿尽数泼在了李棠身上，睦衍声音充斥整个大殿：“酒醒否？如若酒醒便可睁眼看看这是何处？朕真是昏了头了，如此品行不端之人朕竟然还用在身边委以重任，传出去朕岂不是个昏君？！”
当场革了李棠工部员外郎之职，命永不许为官，其父丞相李丰官品连降三级。
李丰在京城多开有酒楼，典铺，名下田产众多，睦衍便抄了一半家产充公以作惩戒。
此次事件后，众人皆知李丰失宠，昔日门生故吏便自此生疏，李家势力一落千丈。
李丰由此积郁成病，一病不起，不过几月便死了。
李丰死后，李棠更肆无忌惮。终日饮酒斗鸡，赌博宿娼，曾在一夜之内在赌桌上输掉半个家产。
李府势力虽一落千丈，但李府积年养下的奢靡习惯却未曾改得。从主子到家仆，坐吃山空，短短两三年便将偌大个家产挥霍完毕。
及至去岁，闵元上街，偶在酒楼中一坐，见楼窗下一衣衫褴褛者沿街乞讨，不是别人，却是李棠。