“我们仨逮住柳家的人询问，他们只说清水年纪小，又是家主的幼弟，身份尊贵，怕他参加比赛受伤，让他满十八后，参加下一届。
临近报名截止，他还是来了，听说是偷偷跑下山，临时找人组队参赛的。我们在赛前见了一面，这孩子心里包袱重了很多，满脑子都是要赢的念头，要重现家族荣光，哎，转眼都过去十二年了。”
老学究说着不禁感叹，：“从那之后，清水只送来过一封报平安的信。老头子想着时日无多，于是趁着新人赛开始，厚着脸皮托各位学子帮个忙。但凡领到任务，是去给柳家送信的，就帮老头子带个口信，说我想他了，出关了就来看看我，在此，先谢过各位学子了。”
说着作揖答谢，众少年不敢受礼，连忙侧过避开，口中纷纷应允。
叶艺听罢，对老学究与柳清水的师徒情谊感动不已，道：“要是领到去柳家送信的任务，我们就帮个忙吧。不过还是得先闯关第一关再说。”
夏青神情凝重，眼神复杂，没有回应。
张天行等三人，在人群中找到叶艺，几人谈谈讲讲，准备回客房休息，全力应对第二天的比赛，夏青却突然道：“我有个问题，需要再去问清楚，你们先回去吧。”
叶艺不放心，偷偷跟去探个究竟。只见老学究身边围了一圈人，夏青静静站在一旁，看见叶艺到来也不言语，叶艺乖觉地站到他身边。
天色渐晚，众学子得到答案之后，就行礼离开，只剩下夏叶二人，老学究笑问：“两位学子，有什么疑问？但凡老朽知道，定会知无不言。”
夏青规规矩矩行礼，问道：“刚才听老先生提及驻颜丹，晚辈想请教一下，丹药效用可以持续多久？”
叶艺讶异，本想他会打听一下比赛的消息，没想到他关心的居然是驻颜丹。
老学究笑道：“一般的丹药，可以持续三个月，中等的，可持续半年，上品九个月，极品可以维持一年。”
“有没有效力能持续十年的呢？”
老学究不开心地用手敲了一下夏青的额头，教训道：“臭小子，那妖兽极难捕捉，而且一只妖兽只得两只眼睛，仅能配几瓶极品驻颜丹，你可不要太贪心。”说完气呼呼起身离开了。
夏青摸摸额头，目送老学究离开。
叶艺问道：“你问驻颜丹的事情，可是要送那位姑娘？”
夏青苦笑道：“跟你们想得不一样。”
叶艺八卦之心顿起，问道：“能讲讲吗？说不定我们可以帮你。”
夏青收起笑容，正色道：“我自己能解决，涉及到姑娘的问题，我并不想多谈，还是莫要再问了。”
叶艺默然，两人一路无言。夕阳余晖下，叶艺的侧颜柔和温暖，夏青忽道：“你跟你姑姑长得很像。”
“很多人都这么说。”叶艺笑道。
“笑起来更像。”夏青笑了一下，继续问道：“明天的比赛有信心吗？”
叶艺一下气馁，无奈直言，“老实说本来是有的，但是现在不好说。”
“你姑姑能做到的，你也可以。”
“我跟姑姑实力还有差距。“叶艺信心不足，心想，姑姑的队友可是柳清水。
“要相信队友，只有敢于把后背留给队友的人，才能一往无前。”