“你们哪儿来的马？”
他们到堡里的时候已是午后，任堡主正闲着，闻讯亲自来看新兵。看到这些马匹的时候，他皱起眉头，冷淡而清秀的面上，那道淡得几乎让人看不出的疤痕，透出了一点峻厉之色。
在他的气势压制下，孩子们都噤若寒蝉，不敢乱动。
“这不是孩子们好久没见您了，想您想得厉害，所以给您送点见面礼嘛！”潇湘跟这群孩子呆久了，也学会了满嘴跑火车。
任堡主想了想，这两年他确实去善行院巡视过两次，这话也算不得假，于是心情愉快得多。
但语气还是淡淡的：“说实话。”
潇湘看了眼他的表情，觉得他大概率不会生气，才照实回答：“这几个胆大的小刺儿头从沙匪散骑那儿缴获的。”
“所以就送我这儿来了？”
“勉强算是几个可造之材吧，”潇湘赔笑，“训练的时候您也少费点功夫。这几匹马就算他们给您送的见面礼，开门红嘛，图个吉利。”
任堡主“嗯”了一声，转过去看看那几匹马，道：“这马还可以，我就收下了。”
沙匪对他来说，只不过是一些常年存在、无法彻底解决、但也威胁不到他的不大不小的麻烦而已。若连沙匪都怕，那他就不能是西北一霸。
问明事情的经过后，潇湘和孩子们听了一通细致的分析、教导，还挨了一顿不轻不重的批评。任堡主除派人去事发地验明情况，给这婴儿的父母收敛尸骨外，也把这大难不死的幸运儿留在了府里请乳母照管。
潇湘也松了口气。把婴儿交给堡主抚养，本来就是她和张婶的共识。在堡里长大，总比在善行院那种穷乡僻壤的地方野到大要强。对孩子们鼓励和告别后，潇湘放心地离开了堡主府。
那些孩子们或许会因这次行动而在未来的行伍生涯中经历更多的困难和磨练，但她相信他们都会成为更细心、更坚毅的兵士。
她从后门转出来，才想起马匹都留在了府里，自己只能走回去了。她拍了拍脑门，觉得自己是不是有点傻，竟然忘了问堡主要匹马。
转到前街，江笠赫然在街角牵着马等她。他长得愈发俊美，又兼一身素色，许多路过的人都不由自主地回头看他。
二人漫无目的地并肩走着，江笠忽然道：“你没有马匹，今日不如暂且住下。”
住在堡里，总比住在荒郊野店要安全得多，还能清清爽爽地洗个澡。潇湘深以为然，点了点头。
“明早我送你回去。”
潇湘思量片刻，抬头看着他，淡淡道：“那就多谢江小仙君了。”
“江小仙君？”江笠蹙起眉头。
“江笠。”在他凝视的目光中，潇湘似乎放弃了坚持，她抬起手，逃避似地搓了搓脸。
江笠不肯任她逃避，问道：“你几时和我这么生疏了？”
潇湘叹了口气，垂下眼帘，避开他的目光道：“我觉得你这样的仙门天骄、世家公子，不应该认识我这样的人。”
“为什么？”
“会显得你掉份儿。”潇湘言不由衷。
二人走着走着，来到了堡城外。放眼望去，四面古道黄尘。白云在碧空中淡淡地舒卷，大风远远吹来，一派旷远景色。
“我想知道你真正的想法。”某种隔阂横在他们中间，他确定潇湘只是在敷衍他。
他的话仿佛有一种不容拒绝的、使她吐露真相的力量。
潇湘又叹了口气，道：“说实话，仙尊已经去世了这么久，我实在不知道应该怎么和你们相处。可能是近乡情怯吧。”
“所以你就跑到这儿来躲着？”
“也不是，纯属机缘巧合。”
“如果不是躲着，何故见了我就逃？”
潇湘无言以对。
“其实是怕麻烦吧。我的出现，在你看来，是一种负担。”江笠苦笑。
“不，我只是无法面对而已。”她沉默许久，终于吐露心声。
“你啊，没必要对我掩饰。”江笠捏了捏她的脸，露出蜜一样甜，而带些羞涩的笑容。
这时的他才有些少年人的轻松感。
潇湘意识到，他之前看起来有些沉重。
“怎么不给我和云华师叔写信？大家都很担心你。”他说。
“我怕你们伤心，也怕你们问我为什么没有照顾好仙尊。”潇湘捂住脸，眼泪从指缝间渗出来。
她原本以为自己是不悲伤的，然而此时完全无法自控。
“不要这样想，师祖都告诉我们了。能看到你，我真的很开心。”江笠迟疑片刻，轻轻地抱住了她。
潇湘没有推开他，他心里有些欢喜，又很难过。
城门口远远站着一个牵着马的侍从，见状果断地转身回府。
潇湘就这样错失了得到一匹良驹的机会。