潇湘受惊地退了一步，见他神情真挚、不似作假，见鬼也似飞快走了。在院子里还险些滑了个趔趄。
姜去寒来到窗前目送她，忽而回身来到书桌前研墨。他铺开一张纸，提笔写了封信。审视片刻，修改几处，又誊抄了一遍，折起来，握在手心里，叫来暗卫。
“交给时坞，让时坞寻个机会悄悄放在她的乾坤袋里。”他低声吩咐完毕，暗卫接信退下。
姜去寒把草稿扔进炭盆，看着它完全烧成灰，仰在软榻的靠背上，枕着手臂，悠然地笑了起来。
——不知她看到这封信的时候，会作何反应？
他期待着潇湘发现，但潇湘一直没有整理乾坤袋，渐渐地也就忘了。
天气越发寒冷，山间风似刀割。鹦鹉也被安置在保暖的屋子里，外面愈发静谧。姜去寒的桌子上放了一堆新送来的卷宗，他看着卷宗，不时发出翻页的声音。潇湘为他打点好所需，就静悄悄地站在门口，将帘子拨开一条细缝，望着外面发呆。
风声中，一片寂静的白。
她想起了摩云崖上的某一天，她和江雪寒并肩坐在草庵窗前看雪的情景。江雪寒微微倾身过来，枕在她肩上，好像把五百余年的沉重人生托付在了她细弱的肩头。
她闭上眼睛，在刺进门帘缝隙的冷风中，无声地长出了一口气。
近日来，暗门突然剑指向来无甚瓜葛的世家江家，似有取而代之之势。
这个消息并不意外，因为江湖上早已有所风闻：暗门抓了江笠的朋友。之后，江笠又在北斗宗闭关不出，有人猜测是遭了暗门的毒手，还在养伤。
参考因素有很多，然而对于胜负，没人会作第二种猜想。
前些日子，暗门突然发难，把江家冲了个措手不及，短暂的反应时间后，江家便开始反击。那些被暗门侵吞的地盘，都被一一夺回。盟友北斗宗虽未加入，暗门也须得忌惮几分。一时间，暗门独力难支。整个过程意外地顺利，仿佛气运还在江家一方，并未随着江仙尊的故去而消减半分。
没有等来理想中的势如破竹，姜去寒寡言了几分——他虽解了谶，身体正在恢复，但精力依旧有限，大部分都用在分析情报、推算布局上，无暇顾及其他事情。白昼里每日劳神谋划，夜间的噩梦又愈加耗人，这使得他整个人都很憔悴，瘦了一圈，眼底脸上都染着深深的疲惫。
梦，依然是那个昏暗的、不透风的牢房。短暂而漫长的羞辱和刑罚，梦中寄身之人几欲求死的心情和他对自己的认知叠加在一起，令他恍惚……虽未痛在己身，意识中的苦乐却能与那个被关押的、重刑犯般的人相通。
姜去寒不知道这个人犯了什么罪，竟要受到如此折磨。但这个人自己可能也不知道，姜去寒没有从这样交叠的意识中得到任何信息。
“你是谁？”他问梦中所寄之身。
而梦中人怎么会回答他？只有无数复杂的情绪和回忆庞杂地涌入心中，来不及被清晰地捕捉就已消散。
很多时候，他在梦里感到错乱。无数种情绪和感觉堆叠中，仿佛有一个人陪在他身边，照顾着他。这个人就像唯一的挂念，让他在无数的求死欲中，仍旧被一缕蛛丝般微弱的心意牵着，一次又一次从昏沉中醒来。
但奇怪，每当那时，他总会感到梦中人的心绪——极度的羞耻，不能自视。
他为什么会羞耻到这种程度？从小就有人无微不至地服侍着，姜去寒全然不能理解：就像时坞和小姬照顾他，不是理所应当吗？
他偶然会模糊地梦到那个人的模样，是个年龄不大的女孩子。梦中人倚靠着她瘦小的肩膀，竟然觉得无比安宁，仿佛此身心都可以托付给她一样。
这种精神的交融感使得他沉迷，但梦中人的不存在性使他感到极度空虚，又有些焦躁。
——这个女孩是谁？她存在吗？或者仅仅是梦的造物？姜去寒想多梦到她几次，好知道她是谁，然而梦总是不受人控制。
他见过且信任的人不多，女孩子更少，只能将目光转向身边的潇湘，尝试从她身上寻找某种替代感。但潇湘除了沉默还是沉默。姜去寒记不得她是什么时候开始改变的，好像是入秋之后，又好像从很久以前就有那么些端倪。
他想尝试和潇湘建立那种梦中人和那女孩同样的关系。但他同样想了很多别的问题，比如：即使小姬变成他喜欢的样子，失去了原本的模样也无所谓吗？
他问自己。
然而，对梦中女孩给予的极度的安全感的渴望，和对原本鲜活的潇湘的喜爱却在撕裂，他听不到心里的回声。
他不知道自己更喜欢哪一种小姬。
微微晃动的烛光中，他从书页间抬起眼睛，看着镜子里映出的潇湘，心中似有所动。
从沙柳堡初见、喝血解谶开始，一切好像都偏离了某种无形的轨道，变得有点离谱——
好像从一开始就没有“不喜欢她”的选项。