大晦日的这一天傍晚下了薄雪。所幸落雪时间并不长，等直子结束了（一如既往的无聊的）除夕宴回到自己的房间时刚过零点不久，天色尚且黑沉，除了屋檐上还有一层浅浅的白，地面上的雪迹早已消失不见，只留下淡淡的残存在空气中的属于新雪的清新冷香。
直子深深地呼吸了一口夜晚清凉的空气，对着前来为她更衣的茉莉笑着道了一句“新年快乐”。
“新年快乐，直子大人。”茉莉有些局促地回应着，露出一个羞涩的笑容。
在雀子不在禅院家的这段时间里，因为雀子此前不知为何对她格外关照，见她年纪虽不大但做事麻利，直子便让她暂时作为自己的贴身侍女之一待在身边。
现在，禅院家的仆人们都知道他们的这位十影法对待下人十分温和亲切，从不像其他大人们那样稍不顺心便动怒、打砸下人。在她身边只要做好自己的本职工作就能安稳度日，无需费心揣测大人物的心思，也不用担心自己不知道哪句话就惹了大人们不满从而引来杀身之祸……总之，能侍奉在直子身边已经成了禅院家下人们唯二希望的事——至于另一个则是禅院直未，因为他对自己的人相当护短，上一个调戏了他的侍女的人先是被他揍得几个月下不了床，之后又被觉醒术式时的直子直接杀掉了。
“新年快乐，直子！你已经准备好了吗？”刚好也在此时，穿着一身颜色明亮的天蓝和服的禅院直未走了进来。从岚山的各处寺院敲响了除夜之钟开始，就不断有客人前来禅院拜访、预祝新年，为了迎接和接待客人们，许多禅院族人从大晦日前一晚开始便一夜未睡，禅院直未据说也是如此，但他看起来依然神采奕奕，让直子敬佩不已。
“嗯。新年快乐，哥哥。”直子点了点头，露出乖巧的笑容。
禅院家有新年初诣的传统，在新年这天，无论是主人还是仆人，都会在条件和时间允许的情况下前往想去的神社参拜，这也是禅院家那些因各种原因与禅院签下了卖身契的仆人们一年里唯一可以离开禅院的时候。直子前几年因为年幼和避世从未在新年出过门，新年对她而言除了大晦日晚上必须出席的家宴外和此前的每一天没有什么区别。但从今年开始，因为去年发生的种种事情，直子也要出门进行这项活动了。
“直子大人，新年快乐。”
“直子大人，祝福您新年安康！”
“直子大人，新的一年也请您多多关照。”
“直子大人……”
在穿戴完毕的直子前往禅院家东门时，一路上见到的仆人们纷纷向她行礼，一些活泼胆大的更是一连串祝福语没完没了，等直子一一回应过，和禅院直未一同来到禅院家外时又花了一段时间。而当她走出禅院家后，她看见了一个熟悉的人。
“新年快乐，直子小姐。”雀子站在台阶下，那张秀丽的脸上依然是熟悉的端庄神情。在外半个多月，她的外表看起来没有任何变化，但当直子走近并注意到她的眼神时，她也不禁微笑起来：“新年快乐，雀子。看来你这段时间里也发生了不少事情。”
“欸，直子，你怎么一点都不惊讶？亏我还特意叮嘱她不要提前告诉你，想给你一个惊喜呢。”一旁的禅院直未反而失望地叹了口气，语气悻悻。
“……大概是因为我已经开始习惯突发事态了。”直子认真地思考了一下这个问题，最后无奈地发现自己的适应能力已经在去年发生的各种意外中有了极大提高。尤其是在离得最近的半夜被人敲窗这种惊悚事件后，她觉得现在的自己遇到任何事都能保持表情不变了。
以为直子在内涵之前溜出门玩却遇到特级咒胎一事的禅院直未咳嗽了一声，不说话了。
“……是的，这次也算是我的任务。为了防止您在外再遇到意外，今日我和其他人会作为护卫跟随在您附近的暗处。”而雀子也已经向直子说明了出现在这里的原因。侍女若未经主人允许是不能踏出家门的，但护卫十影法的禅院家术师当然另当别论。
直子此前已经约好了和加茂绵在新年初诣的这一天见面，经过考虑后，地点选在了下鸭神社。作为京都最古老的神社之一、与上贺茂神社合为曾经的“官币大社之首”的国家大社，下鸭神社也是有名的初诣神社，且作为加茂家的地盘相对安全，从两人的身份来考虑是很合适的见面地点。而禅院直未表示自己早就约好了和九十九由基、乐岩寺嘉音在伏见稻荷大社见面（他们在大晦日下午来禅院家打过招呼后便前往伏见稻荷大社参加由乐岩寺家的人主持的大祓式了），因此在又叮嘱了直子几句一定要注意安全的话后，两人便各自坐上了前往目的地的车。
在直子下车后，同行的雀子并没有跟随在直子身边，但直子知道她一直跟着自己——证据当然是那些隐藏在树林间隐蔽之处的鸟雀。
时值凌晨时分，但对将新年初诣看得极重的日本人来说，零点前便携家带口在各神社排队等待初诣也是常事。与东京的明治神宫、京都的伏见稻荷大社、大阪的天满宫等超热门神社相比