“王大人免礼。”一双白净未染丹蔻的手虚扶起他的手臂。
王靖忙避开了，板着脸抬头正要开口，目光却不经意触及她身侧之人，蓦地死死定住，坚硬面容的表情终于破裂开：“太……子灵？”
谢子灵微颔首，俯身跪拜：“王大人。”
王靖忙颤抖着伸手去扶他，他枯瘦的手不自觉用力攥紧了谢子灵的腕，眼里含着震惊又悲痛的泪：“你——你怎会在此？”
孟与青退出去，无声无息地合上了殿门。
她提起裙裾坐在玉阶上，接过红笺端来的木薯玉圆粥吹了吹袅袅的热气，汤匙舀起玉圆咬一口又被烫到，仰头呼了口温热白气。
红笺去殿里拿来了斗篷为她披上，两人又坐下来共分这碗玉圆粥，仰头望着天色。
灰蓝天空中未褪尽的一点月亮，东日的亮光逐渐遮住了所有夜色。
“殿下！是臣等无能，才令您如此受折辱！”
王靖满目愧疚眼圈发红，嘴唇颤抖，攥紧了谢子灵的手臂上下地看。
谢子灵抿紧了唇深深地看对方一眼，合袖拱手，行了跪伏大礼。
“殿下不可！臣等——”王靖大惊失色，连忙要扶他起身却立即被拦住，忍不住一怔。
谢子灵一言未发仰头望他片刻，退后半步，缓慢而沉寂地行完三跪拜礼，最后深伏于地久未起身。
王靖大约是明白了他的意思，代朝堂众臣不躲不避受了他的跪拜，眼中溢满哀恸的泪水，抬手轻抚他的发顶：“好孩子，苦了你了……”
掌心下瘦弱的肩膀似乎微微颤抖，此时此刻王靖才感觉到他年幼的孩童稚嫩。
宗亲灭绝家国不复，信赖爱戴的恩师也已不在人世，满目疮痍，孤独零丁。
他跪伏在地，声音又轻又稳：“囿于深宫残喘一命，子灵无以言谢。如今身轻言微，只求各位师长万万珍重。”
之前为了从贞康帝手中救下他一命，朝堂众臣悲痛泣血几乎当朝以命相换，因此被贞康帝暴怒发落的也不下少数。
谢子灵无法救人或自救，只得眼睁睁看着一众飞蛾扑火，投奔无门。
王靖抬手拭去泪水，扶他起身，怜惜看他半晌才低声道：“陛下他……未插手张阁老的身敛。”
谢子灵蓦地仰头望他，漆黑的眼中满是痛楚，嘴唇动了动却未出声。
在位多年，王靖是亲眼看着谢子灵从聪敏天成的神童之资、到如今落魄入泥身陷囹圄的。
这张小脸上的骄矜意气早已不复存在，取而代之的沉寂令人悲痛，他喉头滚了半晌，才拭目开口道：“张阁老桃李天下受万千读书人爱戴，陛下不敢折辱过甚……行刑后便由亲眷收敛安葬了。张家嫡子被贬谪到兖州，一家人便也跟着去了。”
他抬手轻抚谢子灵的发顶：“我与兖州知府师出同门常通书信，阁老一家尚且安稳。”
谢子灵怔了片刻，眼底沁出水意。
晋惠帝时王靖与张思弘同为翰林院大学士，政见上却一激进一保守时常摩擦，更是多次在朝堂之上互相斥咄。
王靖心高气傲，既看不惯张阁老的中庸之治，又因多年前京都旱灾修治水坝之事见地不一，朝堂上怒斥一通后便同他彻底断了来往，诗会辩论均视而不见。
两人都已到了致事之年，本以为此后便老死不相往来，却没想到年后竟遭了如此大的变故。
王靖不觉心下大恸，想起两人最后一次的交谈，竟然是在张阁老的行刑台前。
那天天下大雨闷雷声滚，狂风呼啸，白日竟漆黑如深夜。
行刑台下，张王两氏下数百门生摒弃了以往隔阂，满面悲怒，均身穿白麻衣长跪于泥水中无声为张阁老送行。
负责监察的宦官唾骂甩鞭驱赶，鞭笞与暴雨之下竟无一人离开。最后那太监却被大雨淋得实在无法，这才只得骂骂咧咧地上去避雨了。
台上点着的长明灯被风雨浇灭，行刑官与刽子手沉默地各立一侧，等着行刑通报的时辰。
王靖一身洗得发白的布衣，未撑伞，佝偻站在雨里。
他仰头看着被扣押在行刑台上须发花白血迹斑驳的张阁老，雨下得太大，双方都看不清彼此脸上到底是什么神情。
张阁老那时已经虚弱得说不出话了，只勉力抬起头将台下众人环视一遍，目露安和。他的目光最后落在王靖满脸的雨水上，嘴唇动了动。
王靖只对他说了两个字：“放心。”
殿堂风冷凉地涌进来，书墨香驱散了浓重血腥气，丝缕地钻入嗅觉。
王靖硬生生逼干了泪意，侧首望向谢子灵时目光有怜痛：“殿下，莫负阁老。”
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殿内两人叙旧了不过半柱香的时辰，门吱呀一声打开了，谢子灵退至一侧垂着眼看不清表情。
孟与青忙将粥碗递给红笺，敬重地起身行礼：“王大人。”