小十爷哪儿哪儿都好。”
“你就知道护着他！”姜老太太没好气。
姜衡顺杆子爬道：“可不，秦嬷嬷只是您的陪嫁，但从小看着我长大拿我当半个儿子，论情分，肯定向着我些。”
姜老太太作势要打他，“没脸没皮的东西。”
秦嬷嬷好笑不已，青如等一众丫鬟也抿嘴笑的花枝乱颤，屋里气氛好不轻松快活。
有多久没这样了？秦嬷嬷不由感慨，“小十爷这一去一回前前后后竟费了小半年，嬷嬷说句正经的，十爷离家以来老太太没有哪日是不担惊受怕的，爷就别老惦记着往外跑了，安生在家陪陪老太太才是。”
姜衡听了微微一笑，“不止我，而今又家里多了一个小的，日后娘这里只会更热闹，嬷嬷莫要嫌吵。”
终是提到这上头来，秦嬷嬷打量姜老太太脸色，并无异常，松了口气，接话道：“可不是，听说也是个极标致的姑娘，可惜病了这些天，一直没能得见。”
姜老太太却说：“你倒提醒我了，隔壁那混小子怎么样了？听说回来又患了咳疾，抽空你亲自去看看，毕竟是衡儿带出去的，好生赔个罪。”
秦嬷嬷无奈，“那晏三自小就有些乖张叛逆，向来不服管教，去年冬天大病一场好不容易捡回一条命，竟还敢偷溜上船往外跑，也怨不得咱十爷。”
姜老太太瞪姜衡一眼，“你不必替他打掩护，我还不知道他。若真有心拦，还有拦不住的？他带着这群猴孩子胡闹惯了，半点不知轻重，我后头还要狠狠的罚他！”秦嬷嬷笑而不语，只待老太太气性一消，这罚不罚的，自己就不作数了。
姜衡回到老太太边上，“泽之就是淋雨受了点寒没大碍，娘不必担心。反倒是您那外孙女，在船上可吃了不少苦头，大夫还说她郁结思重，小小年纪就有了心病，可见在苏州的日子有多难过。”
姜老太太微动了动眼皮。
姜衡又叹道：“我到了符家打听才晓得，那丫头生下来没几个月就被抱去了乡下，自幼与父母骨肉分离，情浅缘疏，潦草养到五岁才回府。又因姐姐病中看顾不过来，姐夫不问世事难免疏忽，时常被同族的姊妹兄弟欺压捉弄，大人们睁一只眼闭一只眼，连下人也跟着作践，过得哪里像个官家小姐！再没了姐姐姐夫，更是变本加厉，亏得娘做主把人接来了。”
秦嬷嬷听得揪心，别过头用袖子摁了摁眼角，直说作孽。
“还好咱姑娘不自苦。”姜衡露出一个欣慰的笑，“虽还有些敏感内向，但性子纯良，乖巧懂事，好好教导一番，定不比家里那几个差。”
他说了这么多，姜老太太仍是反应平淡，“这才多久，你倒是挺喜欢她？”
姜衡握住姜老太太的手，“她是娘的亲外孙，四姐的后人，我的外甥女，没道理不喜欢。娘见了肯定比我还喜欢，真是个齐整可人儿，尤其是那双眼睛，像极了四姐。”
屋里一静，连秦嬷嬷都不由为姜衡捏一把汗，整个姜家都对曾经那位姜四姑娘讳莫如深，也就姜衡，敢当着老太太面提起。
姜老太太脸沉如水，“像她有什么好，心比天高命比纸薄，但愿她生的，能有几分自知之明。”
这话说得很重且冷血，但姜衡还是细心地察觉到握着的那双苍手在微微发抖。
他放低了声，“娘，那孩子命苦，且疼一疼吧。”
姜老太太到底是过来人，很快恢复如常，“家里这么多人何须我操心，人来了就按规矩办，该给的给，该教的教，难道还会苛待她？再不然，还有你秦嬷嬷。”
姜衡适可而止，不再多言。
半晌，姜老太太突然又问：“叫什么名儿来着？符什么？”
姜衡笑了笑，“符婉儿。”
姜老太太立刻皱了眉，“那两个糊涂东西，起得什么名字，即便是女孩儿家，也该有个正经名字。”
秦嬷嬷也说，“倒像是乳名。”
姜衡点头，“现在叫着尚可，等大了，少不得请娘再补一个。”
“这种事叫你三哥想去，我可不费那脑子。”姜老太太轻快说道。
屋里气氛一松，具笑了。
奉欣堂设有独立小厨房，姜老太太传了几样小菜，又陪着姜衡又吃了半碗饭不提。饭毕，催着他去见三老爷姜既明，“去见过你三哥，他若要罚你骂你，就说我留你吃晚饭，赶紧过来。”姜衡感激不已，狠狠抱了抱老母亲，迈着沉重地步子转身去了。
等姜衡走了，姜老太太挥手让年轻丫鬟们退下，由秦嬷嬷扶到右次间的炕上。手肘撑着炕几，手指扶额，神态寂寥，瞬间疲老了几岁似的。
秦嬷嬷红着眼，哽咽道：“好歹是自己身上掉下来的肉，这四丫头怎么狠得下心。”
姜老太太阖眼，哑声道：“她厌恨我给她指的那门婚事，连带着自己的骨肉也恨上了。”
秦嬷嬷一时泪如泉涌。
过了会儿。