有所耳闻，根本没抱太大希望，觉得能识几个字就不错了。见老太太没继续拷问，心里松了口气，还是不要打肿脸充胖子了，虽然也不是半点墨水都没有，但外祖母能教出母亲那样的大才女，她那点死记硬背下来的东西根本拿不出手。
要说老天爷真是怪得很，给东西只给一半的，论长相，她六分似母四分似父，厚起脸皮可说一句差不了。但论学问，母亲的才华横溢，父亲的满腹经纶，她真真是哪个都没继承到。起初，旁人总因她父母的才名对她高看几分，稍加考究后却大失所望，曾经她常常为此伤心垂泪，觉得自己的出生就是个天大的错误。
如今想来可笑，但那时年少，自卑自弃起来，也真是身心俱疲。
夜色渐深。
姜老太太看着对面炕上缩成一团的符婉儿，心底轻哂，明明无聊得不行还非要陪她这老东西一起，偏又不像那几个丫头能言善道，只干守着，生怕打搅了她，连口大气都不敢喘。
秦嬷嬷道：“李觅说这丫头觉浅，在老太太这儿倒睡得酣甜。”
姜老太太默默注视了一会儿，目光不自觉柔和起来，叹道：“抱回去吧。”一婆子上前来，她又叮嘱，“动作轻些，别吵醒了。”婆子弯腰揽住符婉儿的背和膝盖窝，慢慢起身，李觅替她行了礼，带着红萝阿若转身离开。
秦嬷嬷亲自送过去，回来后又忍不住抹泪，“果然是精神不足，放下去就醒了，怕我担心，还装睡呢。”
姜老太太道：“慢慢养就是了。”沉吟半晌，“再拨个稳重的人过去，回头你问问陈全家的愿不愿意。”
秦嬷嬷迟疑，“那些人手也尽够了，而且离得这么近，说句话就过去了。”
姜老太太坚持，“我看那主仆一个赛一个呆性，至于李觅，从宫里出来的，手段了得，能教人，却疼不来人，没得把好好的姑娘也带成一副硬冷心肠。”
秦嬷嬷道：“要不要先跟五夫人那边打声招呼。”老太太一向顾及儿媳妇们的体面。
但这次姜老太太的态度却很强势，“在我院里安排我自己的人，还轮不到她们置喙。”
秦嬷嬷便不再多说，只道：“过两天姑娘们按例来请安，这规矩婉丫头也该立起来，免得有失公允，我已经嘱咐了李觅。”姜老太太点了点头表示赞同。
这天一早，青如与几个丫鬟们在中厅门口候着，远远看见三个身量差不多的女孩子走过来，忙笑着迎上去，分别见礼道：“四姑娘、七姑娘、八姑娘。”一边往里引一边说，“姑娘们还没吃吧，老太太知道姑娘们肯定又会早到，吩咐小厨房多备了几份早膳。”
“特地空着肚子来的，知道祖母这儿的厨子手艺好，回回来请安不吃得肚圆皮撑可舍不得走。”
“七妹一见面就催我们快些走，生怕来晚了赶不上热乎的。”
说笑间一行人进了右次间。
四角桌换成了更大的圆桌，透汁儿的虾仁拌土豆泥蒸饺，撒葱花的青叶汤小馄饨，红枣糖蒸馒头，冒油的三层小笼包，煎炸的肉饼薄薄一层格外酥脆，薏仁南瓜小米粥配酸腌萝卜丁……热气腾腾的吃食里三层外三层的摆开，氤氲间满是烟火气儿。
三个女孩进来都愣了下，自然不是因丰盛的膳食，而是多了一个人后，原本熟悉的地方就说不出哪里变得不一样了。
姜老太太坐在上首，旁边正是符婉儿，她听到姜妙宁的声音，早早站起来迎候。
三人居左的姜妙宁率先笑出声，“我就说你们两个要看傻眼吧，来了这么个神仙似的妹妹，可要把咱们都比下去了。”