临近入冬，京城的天气反而艳阳高照起来，暖洋洋的，晒得人骨头都酥了。恰逢符婉儿生辰，姜妙宁便张罗着要给她在琅园办个暖冬宴。正是垂钓的好季节，旁边起炉子烫酒，尽了兴，再找处宽敞的庭院捶丸射柳，越说越起劲，半天时间，已经自作主张把私塾的学生几乎请了个遍。符婉儿看得一脸痛风状，真是她的好表姐，自己贪玩，倒拿她作筏子。
姜老太太因姜妙宁最近功课不好，先生多有责罚，严令她静心学习，没事少出门乱窜。她好不容易找到个由头，可不得大肆玩闹一番，可怜她这个寿星还要替她做担保。
下午又轮到文先生的课，众女孩一起结伴往隔壁学堂去，姜妙宁问：“今年冬装你们都做了什么款式？我可头疼，抽空对一下吧，免得到时候做重了。二表嫂也是，往年大家都是量了尺寸一起选款式一起做的，今年非要分发布匹银两让各房自己安排，灵活是够灵活，但款式颜色就那些，绣娘的工期也赶，我们几个还得争着抢着做了？”
容氏上了年纪，保胎不易，不敢太过操劳，定制冬装以及家里大小宴请的事便暂时交给了小崔氏。小崔氏等待这个机会已久，一经接手便大刀阔斧地做起了革新，最近家里人事变动频繁，小辈们也隐隐嗅到了硝烟味。
姜妙仪说：“我看这样更好，以前大家一起做衣裳，哪次没有拖上半把个月的？不是这个没空就是那个突然要改主意，衣裳这东西本就是穿个新鲜，拖来拖去反倒没意思，分开做，轻重缓急自己定夺，大家都省心。”
姜妙慧也附和，“这么大一家子，一个人把持全程难免有照顾不全的地方，也太过劳累，这个你最清楚，五婶婶每年折腾四五次，人都要瘦两圈。我们嫂嫂还不比五婶婶经验足，这样也是为了大家好。”
姜妙仪似有所指道：“况且制衣工序复杂，一层层下去，少不了贪赃纳贿的奸邪之辈，分散开来，家里也能避掉些无谓的开销。”
这话可不太中听，要说贪赃纳贿，五房头一个有嫌疑，姜妙宁竖眉，“好好好！你们姐妹两个合起伙来打擂台，我说不过你们！但你们可别忘了，下头还有一堆人等着打点呢，其他就算了，偏偏还要减少分量，家里再是节俭开支，也没到这种田地吧？难不成真就只让屋里那几个穿新衣裳了？只怕到时候上上下下怨声载道，唾沫星子都能把人淹死。这年头想当个有良心的主子也不容易，赏件衣裳都还要自己倒贴银子呢。”越说越阴阳怪气。
这东风压倒西风的时候，一部分人得利，一部分人就会失利。作为既得利益者，姜妙仪姜妙慧当然义不容辞地站在自家亲嫂嫂一边，对姜妙宁的抱怨又进行了新一轮反驳。
姜妙宁怒火中烧，扭头冲后面的符婉儿发难道：“你也不说句话？来安居恐怕更不如之前！”
符婉儿缩了缩脑袋装傻，“还好吧，我和表姐们都是相同的分量呀，如果不够赏人，那我自己少做几件就是了。反正我也不爱新，年初从苏州带的好些冬装还能派上用场。”
现在搬出去一个人住，当然不比在奉欣堂事事紧着她，不过冬装这件事上小崔氏还是很开明布公的，每房发放的布匹数量、赶工费用都给姜老太太和容氏过了目，大家随时可以去司房领取。就是轮到她的时候，布匹颜色难免都是挑剩下的，工期也排在姜妙仪他们之后，还好她对这些一向不讲究，给下人们分了大半，自己也就添了四五件新衣，并一些零零碎碎的斗篷、帽子、暖耳暖手套不提。
姜妙宁气死，“你也就这点出息了！”
符婉儿不想引火上身，连退几步避嫌，没注意撞到了姜及娣，她这一路异常沉默，被撞了也没什么反应。符婉儿说了抱歉，她才勉强笑了笑。
符婉儿想起什么，“对了，我生辰在十月十六，你可别忘了。”
姜及娣有些受宠若惊，“我？妙宁姐并没有给我下帖子。”
符婉儿俏皮道：“算起来，她也没请我呢，难不成我这个寿星还不去了？”
姜及娣扑哧笑出声，不好意思地点了点头，“那好。”末了又补充一句，“谢谢。”
文先生身子虚弱，拄着一根花拐走进学堂，仍是双颊薄红，气喘吁吁。小厮搬来一把太师椅，铺上棉垫，放上靠枕，她堪堪坐了，才对学生们说，“今日不教家学了，下棋吧。”
家里一直有专门从宫里请来的技师传授她们琴棋书画等礼乐技艺，文先生虚任了一门，但还从未开过课，突然说要下棋，学生们不免惊讶。
文先生闭着眼道：“我棋艺算不得高超，不过是曾经久困樊笼，自己瞎琢磨出来的，与人对弈十之八九也是要输的。所以能教给你们的不多，只一句，不论输赢，感发万物，知行合一，身心得自在也。”
侍者们鱼贯而入摆好棋盘，都是用上好的玉石打磨而成，指腹摩挲棋子，光滑温润，哒的一声轻轻放下，清脆悦耳。文先生叫学生们先自己打谱，她行动缓慢地在其间来回观察，并不轻易发话，偶有人提问，才会停下来指点一二。