临近年关，沈、华两位老先生抖擞精神，在姜既明和姜既云的大力支持下，带领私塾众先生，如火如荼地为私塾的少男少女们准备起了新一轮的年末学堂考核。
虽姜家嫡系几人没有被退学的风险，但姜既明对他们学业一向看重，若成绩不符他的要求，这个年是别想好过。去年姜既明怕符婉儿还不适应，没让她参加，今年则一视同仁。
大家嘴上云淡风轻，心底都暗暗较着劲，谁也不想落人之后，成为过年走亲访友时大人们的笑料谈资。
而且除了诗书文章，男女各自的礼乐六艺也得评个优劣。
是以，在这最让人犯困的寒冬腊月里，他们闻鸡起舞，日落而息，刻苦程度堪比孙敬、苏秦。
符婉儿倒是有心偷懒，奈何她的同窗好友姜及娣小姐，活脱脱一个拼命三郎，日日熬得油尽灯枯、眼下圈黑，偏偏还喜欢拉上她作陪，有时拖太晚，只能留宿来安居。
对此，阿若没少私下嘴碎，“这么点地方，咱们姑娘的东西都摆不开呢，多了个便宜主子伺候，例银也不见涨啊。”诸如此类的话，无非嫌弃姜及娣拿不出赏钱。
不过有李姑姑管着，有红萝劝着，不至于跳到人前摆脸。符婉儿也再三警告，没由着她欺客，几天下来眼看姜及娣住得越发称心，反倒是符婉儿自己有些苦不堪言。
来安居本就不大，平时不住人的空房都存放着各种换季下来的物件，突然要收拾出一间，既费时，也恐显怠慢，便只好让姜及娣和她同睡一屋了。倒不是说姜及娣睡相不好，只是她一向觉轻，身边多了个人，总睡不踏实。
更糟糕的是，躺床上了姜及娣还肯不放过她，非要一起讨论劳什子“孔孟与徒，之二三往事”云云。
这下倒是好睡了，可每当她要歪头闭眼时，姜及娣反手就会把她摇醒。而且符婉儿很怀疑，她们两个末等生能讨论出正确答案吗？总之她很快就受不了了。当即决定寻求外援，逮到机会就拉姜及娣去找妙仪或妙慧请教，妙仪看心情偶尔指点一二，妙慧却似乎不太喜欢姜及娣，头两次都找借口拒绝了，后面看在符婉儿的面子上才耐心帮了几次。
那几天符婉儿去奉欣堂请安都把姜及娣带着，因为她知道外祖母担心她和宏澈表哥的学业，会请姜宏拓和梁琮来给他们开小灶，便想让姜及娣替她分担点火力。
姜及娣非常高兴，听得比在学堂还认真，脸色都红润不少，晚上睡觉总算放了符婉儿一马。
一旁的宏澈瞧符婉儿学得半吊子，姜老太太也睁一只眼闭一只眼，休息时悄悄和符婉儿抱怨，“不公平，你可以敷衍了事，我有半分走神，老祖宗就拿如意敲我头。”
符婉儿叹气道：“因为表哥是男孩子啊。外祖母让我补课只是不想我年末考核成绩差得太显眼，而表哥是要考功名的人，和我可不一样。”
姜宏澈撇了撇嘴，“什么破功名，我才不稀罕！”
符婉儿看出他眼底的郁闷，最近六婶婶逼他越来越紧，恐怕不好受。想了想道：“其实更重要的是我根本不是吃这碗饭的人，外祖母知道我几斤几两，没必要强求。若换做是妙仪表姐，外祖母肯定一样严格，表哥想开些吧。”
姜宏澈没明白她的意思，还嘲笑起来，“就说你心大，你父母当年好歹是名震南北的大才子，身为他们的女儿混成这副模样，连妙宁都比不过，你也不着急？想当年渥丹只跟着我们参加了一场宴，便拔得头筹一举成名。再瞧瞧你……”摇摇头，很满意当一回哥哥教训人的感觉。
符婉儿白了他一眼，“我闲得慌非要比来比去？父母是才子佳人我就得一定冰雪聪明？他们生我时可没同我商量过。我既知道自己读书天分有限，便更不该浪费精力往这一条道上挤。术业有专攻，我何不在礼乐六艺上多下功夫？也不需样样精通，只稍一两门突出，其他几门有个及格水准，总算下来也能评个优良。”
她轻轻哼了哼，“我最近可常去棋室专研棋术，还有礼仪庶务，日日练着呢，表哥别总以为我很懒似的。”
对面离得较远的梁琮留神听了一耳，恍惚记起，好像她对他也说过类似的话，多半是吵架的时候。心里忍不住嘲讽，在这种事上她倒是比谁都想得明白。
那边姜宏澈听进去几分，迟疑道：“可不读书不科考我又能做什么呢？”
符婉儿还真不知道，他前世听从母命苦熬了好几届会试才考中进士，名次落后，靠关系留在京城当了个碌碌无为的小官，多年再见，成家立业，泯然众人矣。后来姜家出事，身为嫡系血脉，他也颇受牵累。
符婉儿倒是很想给他一些建议，“你看十舅舅，没怎么读书，三舅舅现在不也很器重他。”
姜宏澈想也不想道：“做生意，那多累啊。而且我母亲肯定不同意。”
符婉儿引导问道：“且不谈立业，表哥最喜欢做什么？若能找到与之相关的立身之本岂不妙哉。”
姜宏澈想了想，很认真地给出了答案，“玩。