一跃成为本地最大的海商。管事做到康兴志这份上，算是到了头，但他还是个不到三十的年轻人，怎么可能就此甘心。下一步，他多半就要另立门户了。
自然没有人愿意树立如此可怕的对手，东家眼疾手快，见康兴志一直未成家，把掌上明珠推了出去。他是想着，人成了自己的女婿，就是一家人，届时和自家儿子一起经营家业，定能更上层楼，岂不美哉！
然而很不巧，东家老谋深算，都自觉敌不过康兴志的手段，他的儿子，就更不用说了。陆家的女儿，康兴志照娶，儿子，一边凉快去吧。
倒不是将人赶出家门，康兴志虽精明了些，但也是重情义的人，东家的知遇之恩，他一直感念，只不过觉得东家的这个儿子，实在不宜插手买卖上的事，就把人架空了，给个闲职，让人不愁吃喝罢了。
时至今日，在官府的契书上，当年陆家的船队，依然是归陆家后人所有，康家不过是有分利之权，现在康家的船队，是康兴志自己花钱建的。
花开两朵，各表一枝。康兴志对陆家如此照顾，自然也没忘了拉拔自家兄弟，将两个哥哥也带进了船队里，二哥胆子大些，为人也豪爽，就跟着船队出海，大哥为人谨慎，就在商行中管账。
康家祖上十几辈都是勤勤恳恳的庄稼户，到了康兴志这儿，转了个弯，成了商籍了。自然，绝不是看不上商人，地里刨食的又有多金贵？而且他们是在楚朝，商贾之家也可参加科考，入仕为官。因此在闯下一大份家业后，康兴志琢磨着要给子孙后代铺路了。
他花大力气，请了一位因着得罪人被夺职、赋闲在家的六品官来当家中西席。此人乃是明经科出身的贡士，名叫李环。如今康家的几位家主，都曾是李环的学生，大爷康明恩，二爷康明义，三爷康明信，以及英年早逝的康明礼。
虽是一同开蒙，几人的天资却不尽相同。这四人中，最聪明的竟是康明义的胞弟，康明礼。李环始还有些欣喜，以为自己碰到了一块璞玉，对康家几兄弟都是倾囊相授，尤其重视考校康明礼的学问。
然而一段时日后，康明礼身上的缺陷就暴露出来，他虽天分极高，却有些离经叛道，对李环传授的经义，总有反驳之语。
有道是弟子不必不如师，他若是正经研究学问，得出了新奇的想法，那李环不仅不会生气，还会感到欣慰。可偏偏这人，每每谈经论道，总会说出一些极端的言论。
珊珊的母亲曾说，她不服《女诫》的教训，将李环气得辞馆而去，其实这不过是玩笑语罢了。
李环受邀在康家教习，乃是为了让康明礼几人考取功名，家中女儿去听课受训，只是顺道教导而已，因此真正把李环气走的，是康明礼。
与他那些惊人言论相比，不服《女诫》简直是小事一桩。
李环正教着学生，“非先王之法服不敢服，非先王之法言不敢道，非先王之德行不敢行。”康明礼就道：“王侯将相，宁有种乎？”
如此狂妄之人，谁还敢收为弟子？李环临走前，康家几兄弟正要赴乡试，他直言，即便康明礼将来高中状元，也不可称其为师。
谁家子弟能混成这样，将老师气走了，传出去以后还有什么名声可言？康兴志本就在帮李环疏通关节，盼着人重得职分，日后能提拔一下弟子，听闻此事连忙就追了出去。康明礼的老爹康兴诚也把人骂了个狗血喷头，要押人上门赔罪，但李环就是避而不见。
父辈三人气得够呛，康明信几兄弟自然心中也是不满，但乡试在即，没人愿意在此事上多纠缠。康明礼却不以为意，他早看不惯循规蹈矩的李环，每日仍是恃才放旷的样子，自比当世苏秦。
然而乡试的结果重重给了他一耳光，远近闻名的少年天才康明礼一败涂地，而一直不声不响、勤勉踏实的康明信却一举夺魁，高中解元。
康明恩、康明义本就没什么读书的天分，去家馆读书都是混日子的，他们未中，自然觉得没什么，但康明礼如何能够接受，当即大闹一场，怀疑康兴志暗施手段，将自己的名次夺了安到儿子头上。
当时南海本地还有个风俗，郡守会设宴邀请郡中通过乡试的学子，以作鼓励，那回宴席就设在了一艘气派的游船上。
康明信身为解元，没时间和康明礼纠缠，出门赴宴去了。康兴志要教训这个心高气傲的侄儿，就将人关了禁闭。
但是也不知是怎么回事，康明礼逃了出来，还混上了游船。
他找到康明信，当众大吵一架，而后就失踪了。当时有人道，一个与康明礼衣着相似的人跳了河。但是官府和康家连日搜寻，水里岸上，沿河村庄，全都找遍了，也是活不见人、死不见尸。
南海的河道，全是流向海里的，若是人顺着河道被冲进海里，那饶是康家有庞大船队，也难寻踪迹。
好好一个孩子没了，康兴诚如何能够罢休，何况，康明礼可是二房的希望。
他原本没把儿子的怀疑放在心上，人没了以后却有些