“已经办妥，所以才能来给义父贺寿。”她说。
“赶了一整天的路，辛苦了。”孟桓道。
“为人子女，略尽孝道，不谈辛苦。另外，女儿还带来了枳县巴氏的贺礼。”她不紧不慢道，“巴夫人道前线战事愈急，将士劳碌，百姓受苦，故想开私仓放粮，略尽绵力，还望义父恩准。”
“准。”
“谢义父。”
这边话音刚落，一直立在一旁的大太保罗方连忙道：“今日义父大寿，孩儿特点请了新戏班为义父贺寿，祝义父福如东海，寿比南山。”
孟桓微微点头。
罗方又道：“这新戏班可是春熙阁老班子比不了的。他们会很多戏，北边的南边的都有，自己还编了很多新戏，当然老戏也不在话下……不仅戏好，唱得好，变脸也是很在行。据说有些戏一场下来，能变六十多张脸。义父可要现在点些自己喜欢的？”
六十多张脸，冯懿暗暗咂舌，心道这罗太保可真是煞费苦心，平日里他偶尔去看戏，最多也就见过一场下来变个七八张脸，下面一群孩童都兴奋得不行，再往上他也就看过二十张的戏了。想到自己这个位置多半是不太能有幸观赏了，冯懿还是有点遗憾。
“先唱着吧。”孟桓道，“排了些什么？”
“《蟠桃献寿》，《满床笏》……”
“撤了”孟桓却立即抬手打断，“先来一段《罗通扫北》，祝我西蜀将士旗开得胜，一举拿下荆州。”
“是。”罗方连忙下去安排。
·
开席，上菜，戏腔起。
台上美轮美奂，台下觥筹交错。大人们佳酿下肚，酒意微醺，气氛慢慢热络起来。冯懿再次听到了熟悉的窃窃私语，看到了熟悉的交头接耳。
孟桓连点好几曲，都是刀光剑影。罗通扫完北，又让薛丁山去征西，诸葛亮还没唱完空城计，太师又发话了，下一个唱《霸王别姬》……
好好一场寿宴，搞得好像他们这不是“葡萄美酒夜光杯”而是喝了壮行酒，马上就要“古来征战几人回”了。
众人心道靠山王心情不太妙，只故作不知，谁也不敢先开这个口。
尚书令举杯挡脸，给罗方使眼色，罗方却视而不见。他只道今日排戏考虑不周，怕是触了霉头，才不想自讨苦吃，所以又往后使眼色。于是从大太保一直看到十一太保，而十一太保实在不想转头面对他三年估计都见不到一次的十二太保，于是选择性失明。
大太保顿时一个头两个大，心道自己呕心沥血搞个宴会给义父贺寿还拍马蹄子上了不成。
孟桓抬手揉揉眉心，一副疲惫不堪的模样。
“义父可是在忧心战事？”终于，八太保开了个头。
十一太保松口气，暗道终于不是我淌水了，竖起耳朵静静听着。
然而孟桓还没开口，一黑衣人忽然闯进内厅。一旁的侍卫险些拔刀，却被孟桓抬手制止。
难道是刺客？外厅有些骚乱，官员们警觉起来，仿佛随时都可以起身逃跑。不知为何，冯懿觉得刚刚孟桓看了他们一眼，眼中的情绪叫“鄙夷”。
“身为太师的家丁怎么行事如此莽撞！”尚书令面色一凌，狠狠斥责道。
外厅的官员闻言，高悬的心落回肚子里，又三五结伴，仿佛失去了兴趣的样子。
冯懿不语，垂下眼，心道原来家丁和密探穿一样的衣服么。
·
“何事匆匆？”虽不至于像尚书令一般气急败坏，孟桓还是对密探大庭广众闯入一事很不悦。当然外厅的人应该看不出来，在他们眼里，太师大人高贵稳重，威仪堪比天子，轻易不动怒。
正四品乐温乡主，容嘉宁用手绢仔细擦拭着嘴角，冷漠地作壁上观。
她看见密探在得到准许后靠近，附到孟桓耳边低语。她位置靠后，听不到声音，然而刁钻的位置却让密探的口型暴露在她的视野里。忽然她灰黑面具下的眼神一凝，手上擦拭的动作也停滞了。
她自问眼神不算太好，但此时也不应该不会看错。
她清楚地看见密探说——我们败了。
败了。
败了就败了！这种事军中自会层层上报，为什么密探会不管不顾地闯进来？看他形容狼狈明显一路奔波，甚至来之前都没时间掩饰身份，显然还有更让人忧心的事，但是……她不清楚。
孟桓却只挥挥手，屏退来人，示意宴会继续。
戏台上喊杀声震天，众人循声望去，却见“司马懿”已领兵杀向“诸葛亮”所在的空城……
那伶人功底不错，唱念俱佳，大人们又按下心思，兴致勃勃听起戏来，没有人注意到那位不招人喜欢的乐温乡主的位置空了。
·
城郊。
天色已暗，四周皆是丛林，远离官道，莫说是差役，便是寻常猎户也不会过来。然而周胜却不敢掉以轻心，因为他知道，自己的行踪已经暴露了，平日里荒无人烟的树林，此刻不知游荡着多少索命的“厉鬼”。
他轻叹口气，寻了一棵树，施展轻功跃上树冠，略作修整。
三天前，西蜀全线溃败，本来要去争夺荆州的军队节节败退，无力回天，至今还