夜间无风，一只乌鸦伫立在枝头啄弄尾巴毛。忽然一支箭羽凌空射来，‘咻’的一声打破林中短暂寂静。
秦苑桐带着属下持剑奔走，二人慌不择路间躲进半山腰的灌木林中，待到一阵箭雨结束，身后追赶的人似乎也没了动静，秦苑桐这才松了一口气。
白天她替世子去处理了一批从蜀中运来的货物，没想到返京时竟然遇到了一伙流匪。
秦苑桐无意和他们纠缠，怎料这伙人彷佛是和她们有不共戴天之仇，各种杀招齐上阵，秦苑桐带着的七个下属已经折了六个，眼下只剩她和世子前些日子提拔上来的青芜。
“小、小姐！你的手......”青芜惊呼了一声，而后又迅速捂上自己的嘴巴。
秦苑桐这才注意到自己受了伤，右手的小臂被利器刮出一道长痕。她接过青芜手中的火折子瞧了一眼，没什么大碍，只不过因为一直没止血，伤口的溃烂处看着骇人。
“小姐......奴婢这里有些伤药，小姐若是不嫌弃便拿去处理一下伤势吧。”
说是小姐，其实秦苑桐和她们这些圈养在侯府的女奴一样，因姿色或者其他过人之处受到青睐。秦苑桐比较特殊，她进府后就被养在兰夫人身边，姑且算作侯爷的半个养女。
秦苑桐道了声多谢后把伤药一股脑地全都洒在手臂上，先前被忽略的疼痛在此时开始发作，像蛇一样顺着手臂一寸一寸爬至全身，不消片刻，秦苑桐的脸变得更苍白了几分。
青芜看着她的样子有些担忧，“小姐，你还好吗？”秦苑桐轻轻摇头，“无碍。这里不可久留，我们去前面看看，说不定有脱身的机会。”
说着见青芜依旧一脸惶恐，她努力挤出一个安抚的笑，那张明艳的脸上虽沾了不少灰尘，可在微弱火光的照拂下，一颦一笑仍旧美得惊心动魄。
青芜愣了下跟上秦苑桐的步伐，她一改先前的惊慌模样，死死地盯着秦苑桐的背影，眼中的妒忌和怨恨彷佛要把眼前的人烧穿一个洞。
秋季多雨，林中落叶和水洼随处可见，本该潮湿的空气中偏偏混杂了烧焦的气味，秦苑桐感觉到不对劲，回头一看不远处已有零星火苗。追捕她们的那伙流匪抓不到人，居然想出了放火烧山的法子。
后路被彻底切断，而前方等待着她们的却是一处断崖。
青芜踢了块石头下去，半响都没听到重物落地的回声，她后退几步扯住秦苑桐的衣袖，说话时都带了颤音，“小姐，没路了，我们接下来该怎么办？”一侧的火势越来越大，另一侧则有流匪循着踪迹追赶过来，隐约可听见锐器射落到树干的声音。
秦苑桐挥手示意身后的人不要慌，她抽剑准备转身迎敌，可受伤的右臂处接连传来钻心的痛楚，就连手中的剑都快拿不稳，
后背猛然被人推了一把，若不是秦苑桐及时扒住崖边的岩石，此刻便是坠入悬崖，落得个粉身碎骨的下场。
“你！”刹那间，秦苑桐心中浮现过无数个念头，她用力地攀住岩石确保自己短时间内不会掉下去。
先前装作柔弱惊恐的青芜于此时撕去伪装，她抬脚踩在秦苑桐扒着石头的手指上，脸上浮现讥诮的笑容，“哎呀小姐，都说你冰雪聪慧，可没想到有朝一日会落到我手里吧？”
十指连心，疼痛让秦苑桐无暇顾及其他，但她毕竟受训多年，心智和忍耐力超乎常人。
尽管脸上已经挂满应激性的泪水，额头上布满细汗，秦苑桐仍旧凭借意志力排除干扰，她抬头对视上青芜充满恨意的眼睛。
自从星夭死后，自己在侯府中一直独来独往，不与人亲近也未曾与人生嫌隙，为何......
天边燃起一枚信号弹，青芜略带恨意的声音继而又在她耳边响起，“小姐是不是在奇怪我为何这样对你？真是贵人多忘事，小姐可还记得三年前的那个冬天？”
三年前，寒冬腊月里府中又新买来一批奴仆。
管家挑了几个模样周正的留在内府，其中有个丫鬟心思不正，连番偷盗府内财物不说，还栽赃陷害其他奴仆。
彼时秦苑桐外出归来，果断打发这个丫鬟离开，她不知道的是这个小丫鬟从此便对她怀恨在心。小丫鬟被赶出去后几经辗转，又被王府里的侧妃荣氏买回来精心调教，三年后又被世子提拔到秦苑桐身边做事。
那个小丫鬟正是青芜。
“小姐当初一句话就让我从天上跌到泥里。不过若是没有世子的意会，奴婢断不会这么大胆的对小姐痛下杀手。”
秦苑桐皱眉，“世子？不会的。”
可天边再次燃起两枚信号弹，一枚橙色表示请示，一枚红色是世子谢辰的专属，表明他的许可。与此同时，先前还对她们步步紧逼的黑衣杀手此刻全都杳无音讯，这伙人显然也是收到了世子的会意而撤退。
*
侯府内，柳悠悠端坐在床头盯着前方发呆。她现在马上就要成为世子谢辰明媒正娶的妻子，总觉得