李渡依言开始每日往几个小赌坊中跑，他赌技不精，但出手大方，输赢不计较又兼能言善语，很快便与一些赌徒成为了好友，里面当然也包括邝二郎。
近来椒量少，大多都在椒坊中晾晒，还未到启动晒椒场的时候，所以邝二郎整日清闲无事，便日日坐船来到镇上喝酒，在小酒坊结识了几位同乡后便聚伙到赌坊玩耍。
说是赌坊其实就是小茶馆的后堂，来往的人也都是些脚夫力士船公之类的，大钱没有，小钱也拮据，一天辛苦赚来的钱都用在赌资上了。
李渡受沈知沂教导，先时几次手脚大方，只要有赢钱就请朋友吃饭喝酒，顺道帮他们垫付赌资，待取得了诸人信任之后，便开始借钱，并不要利。
等到借钱的人多了起来，钱数也开始增加，他便要开始放钱获利了，拿出纸笔让人写下欠条摁下手印，当然还钱时间也给得充裕，只要每日给清利钱便不催还本金。赌坊庄家对此也是睁一只眼闭一只眼，反正不管他怎么借，钱财大多都流到了自家手上。
这天晚上，李渡到吊脚楼来，恰逢沈知沂在喝酒，便从怀里掏出一叠借条，一面招摇一面笑道：“老爷，你看，他借有十两银子了。”
沈知沂淡笑着点了点头，指指身旁的坐位示意他坐下：“很好，不过还太少。”
李渡惊讶地睁大了眼：“这还少么，我可把你给我的钱全投进去了。”
“太少。”沈知沂摸出张一百两的银票放到桌上，推了过去：“等把这张也借完了，那就成了。”
李渡哪里见过银票，他来到安平镇便遇着火情，没有见过沈知沂风光的样子，虽见他平日也出手大方，但只都是些散金碎银而已，以为就是个普通的富商，没想到竟能随意拿出这些钱来供他消遣玩乐。
“老爷，你哪来这么多钱？”他抓耳挠腮，又惊又喜：“有那么多钱，咱们就可以住宽敞的房子啦，何必白送给那些赌徒。”
沈知沂浅啜了口酒，挑眉笑道：“房子自然会有，赌徒的钱咱们也要。”
李渡不解，借债还钱虽是天经地义，但这些赌徒还利钱都困难，怎么敢借那么多钱，就算借了那么多钱，久赌必输，也只会赔个精光，到时迫他们拿出来，就比登天还难，他讷讷叹道：“若想靠他们赚钱，恐怕你的大宅院十年八载也重建不起来。”
沈知沂拈起筷子敲了敲他的头，笑骂道：“傻瓜，谁说我就只能靠他们了。”
话至此，门外突然闪进一个人来，来人皮肤黝黑，身型瘦弱，手里托了两盘菜放到桌上后，退到沈知沂身后站定，见李渡一直望着他，便道：“你看什么，不认识我了？”
李渡听他声音终于反应过来，大叫一声，上前抱住他笑道：“长河哥，你终于回来了，什么时候到的，怎么黑成这个样子。”
长河抬起双手，撩起衣袖，只见手掌和手臂的颜色一黑一白泾渭分明。他无奈道：“这一路都是烈日暴晒，想不黑都难。”
沈知沂虽不像傍晚初见他时那么惊愕，但此时侧头觑着他，仍不免失笑：“辛苦你了。”
长河连忙摆手道：“少爷这是说哪里话，我多时不在，你住在这么个小地方，钱财拮据，恐怕也有很多不便，我日夜忧心，还是来迟了。”
沈知沂轻哼一声，脸上故作嫌恶，斥道：“行了，这话都说几遍了，真是啰嗦，你今日累了就不要在我跟前伺候了，带着李渡出去喝点好酒，早些歇下，明日我再好好问你。”
长河连忙应下，携着李渡出去了，两人出得门后就露了本性，笑闹着往新街走去。
沈知沂甫一静下，神情便愈显惆怅，从桌旁椅上拿起长河带来的书信看了起来，最厚的一沓是父亲写的，想来是听了长河的诉说，以为他在这里受了极大的委屈，信里尽是安慰之言，并让他过得七月马上归家，若有钱财不够及不遂心处，飞马来报。
父子深情自然无以言表。
另一张纸是凤瑶写的，只寥寥数语告知平安，并没有多余的话。他扬起信纸，透着油灯的光，翻来覆去看了几遍，早已把那些字背熟，可还是希翼能看到点别的。
然而什么都没有。
他苦笑一声，把杯中的残酒饮尽。
桌面上的菜肴虽精致，但是无法引起他的胃口，他起身走到檐廊，趴在栏杆上看着不远处若隐若现的沙洲。
沈知沂啊沈知沂，他在内心叹道，你若再拘泥于这些儿女情长，真就永不堪任大事了。
娥常端了醒酒汤来到他的身边，趁他有所觉时，递了过去。
沈知沂侧目望着那黄澄澄的汤水，半晌没有动作，待得她局促不已将要收回时，突然问道：“这汤你在邝家时，都给谁做过？”
娥常闻言手一荡，滚热的汤水溅到了手背上，她咬唇一声不吭生生挨过。
沈知沂见状温声问道：“烫么？”
娥常抿唇点了点头，刚想开口说话，便被沈知沂的怒