巫溪城地处东虞西南地界，宽广的城池被条浩浩荡荡的巫溪河一分为二，上游城池地域较小，为巫溪上城，下游城池面积广百姓众多，为下城，两城之间单靠船只来往。
巫溪下城城南的棉花巷中，有个木匠工房，工房的主人名季千钧，自小由母亲带大，他承袭家族的木工手艺，在巷子里开了家店面。
这天夜已深，外面的秋雨下得正急，绵密的雨珠细细叩击房檐，漆黑的巷中店铺皆落下门户，唯有千钧一家尚亮着灯，昏黄的烛光在夜幕中辟出小块光亮之地，在寒凉的雨夜显得格外暖融温馨。
忙了整日，总算做完手里的活，千钧扫去衣衫上的碎木屑，屋外凉风阵阵，刮得窗棂翻响不绝，他正欲过去关上门，不妨见外面站着个人。
那人恰巧立在灯笼投射的那片光影中，撑着把绢伞，伞面绘的像是杜鹃报春，经暖黄的烛火一照，可以清晰看到银丝般的雨水正泛着光无声无息坠落其中。
她人只静静处在伞下那团阴影里，千钧瞧不清她的脸，隐约察觉出她在看他。
视线再往下，是一袭蓝白碎花素裙，被雨打湿的裙摆在风中飘荡，姿态幽逸，如夜色下海面起伏不定的波纹，轻易撩动千钧的心。
寒夜，冷雨稀疏下落，置身在灯影中的美人凭空出现，千钧觉得此情此景异常的……虚幻，他看得呆滞，愣在门口半天没作声。
须臾那人开口：“请问公子，可以进去避避雨吗？”
声线宛如黄鹂，无比动听。
千钧扶着门框，下意识想你不是有伞吗，不过只是路人上门躲雨，他也不会拒绝，很快道：“自然，姑娘请进吧。”
那人移步进屋，收伞进入他的视线。
昏暗光线下，女子白净脱俗的面容沾着雨水，鬓发微湿，温润的像塘中含羞带露的荷花。
千钧只觉这瞬恍如外面那雨水浸入心田，心头漫开凉丝丝的痒意。
女子微笑：“打扰了，都这么晚了，公子怎么还没关门。”
千钧给她斟上碗热茶，道：“我在给城里即将新婚的阮家赶制屏风，不慎弄的有些晚了。”
见他不敢直视自己，女子淡淡一笑，深邃的眼中透出瞬时的冷意，不着痕迹四下扫一圈。
片刻沉寂后，千钧脑中灵光一现，问女子：“你是不是前面鸿楼里新来的那个伶人？”
女子温言道：“你认识我？”
千钧撞上女子柔沁沁的眸光，耳根一暖，声音有些磕巴：“没，没有，不过是棉花巷这里的人都熟识，我瞧姑娘面生，猜到的。”
棉花巷口的鸿楼临水而建，占地广阔，是巫溪下城首屈一指的大酒楼，平日来往宾客络绎不绝，当中不乏达官显贵，千钧从不涉足当中，前些日子，他偶然听巷里有人议论那鸿楼老板不知从哪里雇来两个伶人，一老一少，老的是个瞎子，弹得一手好三弦，少的是个大美人，不仅相貌绝色，琵琶技艺更是出神入化，当日初次在鸿楼内登台唱曲，这两人为鸿楼吸引了不少客人，连数条街外的百姓都上赶着去鸿楼点碗茶瞧热闹。
自然，这当中，蜂拥而去的不仅有平民百姓，还有地痞流氓。
千钧想起那日去巷口刘伯的摊位上喝豆浆，两个附近著名的登徒子说起那伶人时满脸垂涎之色，不但言语下流，还极尽贬低那女子，道她伶人身份何其卑贱，又生的妖艳风骚，必然如青楼歌妓般会为钱委身任何人。
聊得起劲，那两人见千钧沉郁的目光瞅过来，脸上升起隐秘的笑：“千钧，不如一会儿随我们同去鸿楼瞧瞧那伶人如何？说不定你使上几个钱，也能换得春宵一度。”
千钧当即摔下筷子，攥紧桌案忍了半天才压下欲动手的冲动，撂下钱快步离开。
虽与那女子素未谋面，他也不忍这些看客如此红口白牙的侮辱她。
幼时他母亲独自带大他，也时常被些不三不四的人诋毁议论，更有甚者还上门骚扰，他自小便对这些登徒子深恶痛绝，这世道女子生存本就艰难，偏偏还有这么多苍蝇般的男人对其百般磋磨，着实可恶。
眼下总算和她面对面，这些事，千钧自然不会说给她听。
气氛再次冷寂下来，闻屋外雨声未息，千钧接着寻些话头：“听姑娘口音并非巫溪人士？”
女子望着门外的雨幕：“我是从南边来的，爹娘早逝，幸而打小习得一点乐艺，便跟着爷爷四处奔波讨生活。”
千钧道：“如此，也是辛苦。”
他目带怜惜，女子怔了怔，眸光也染上悲戚：“乱世之下，我一个弱女子，也是毫无他法，我知世人都视伶人为贱户，不过挨一日算一日。”
“怎会，我……”千钧正欲辩驳，屋后头突然有人出声：“钧儿？”
他忙收声过去掀起门帘：“母亲怎么还没睡。”
季母拄拐出来，常年得病以至说话虚弱无力：“本该休息了，听到屋外有人声，出来看看