那男子进来后，率先看到的也是那幅画，他在画前顾盼良久，点点头以示赞叹：“这幅画是出自祝鸿之手吧，你将它买回来了？”
书生长笑几声：“张兄，你再仔细瞧瞧。”
“嗯？”男子道，“不是吗？可上城中，还有别的画师有这般少见的笔法吗？”
书生道：“这你就孤陋寡闻了，其实这幅画，是祝鸿之女祝若言画的。”
祝若言……
曲流觞念着这个名字，又听男子吃惊道：“当真是那个丫头？”
书生笑道：“初时我也是不信的。”
“上次城内舫船上一众画师竞选画作，祝鸿拿着这幅画出来，一举夺魁惊艳四座，可谁料他突然说，这画是他女儿画的，我们自是不信，叫来祝若言对峙，这姑娘性子倒是沉稳，答得不卑不亢，甚至当场提笔临摹出幅一模一样的，我也算见识到什么叫青出于蓝了，你瞧，你我混迹画界多年，画技竟比不过一个初出茅庐的姑娘家。”
男子道：“一个女子，偏爱画这些竹子石头，成什么体统。”
书生开怀大笑，而后道：“当时我也是这么问她的，你猜她是如何答的？”
“如何？”
书生道：“她先是给我们端端正正行了个礼，而后道，‘小女记得自己幼年学画时，偏好描摹竹石骏马，父亲带着我的画拿来给诸位瞧，结果招来一致嘲笑，你们道我一介女流不值一提，断然画不出这样的画作，今日，小女也算为自己和父亲，还有这巫溪诸多喜爱画画的女儿家正名了。’”
男子眯起眼帘，说不上是怀疑还是不屑：“她真是这么说的？”
书生端着茶碗缓笑道：“自然了，听祝鸿说，为着十多年前的一句奚落，祝若言这些年来在家中勤练画艺，寒霜雨雪未有一日松懈过，也算让我们开了眼界了，你别瞧她看似弱不禁风的，身上倒有股韧劲，很像她父亲。”
男子哼了声：“那又如何，再怎么厉害，她也不过是个弱女子。”
“女儿身，男子心，能潜心花十数年时间磨炼画技证明自己，倒也有让人佩服之处。”
曲流觞听着他二人的话，再看向那幅栩栩如生的墨竹图，心里也止不住流出钦佩之意。
——画此竹的人，也恰如这竹子，有颗坚忍柔韧的心。
有时，爱上一个人，不必相识。
祝若言这个名字从那时起，便与那幅画一起，深深刻在他的脑海里。
忆起那些旖旎过往，曲流觞内心满是甜蜜，不知不觉笑了出来，伸手触下那牡丹图，嗯，已经干了。
曲流觞收起画，整理好桌面散落的纸笔，关上窗，熄灭余下的蜡烛，进内室时，祝若言睡得很熟了，他过去搂着她，合上眼帘，陷入这片令他安心的氛围里。
后来，他下山，适应人世生活，与祝若言相遇，一见如顾，动情，定亲，都是水到渠成。
他懂她的隐忍与坚持，也在她的陪伴下，逐渐感受到人世间独有的温情，顺利过了情弦。
转眼，都两年了。
一切圆满的不可思议。
***
子夜初，窗棂外传出窸窸窣窣的诡异动静。
宁静的院子里，地面上钻出万千扭曲如蛇般的树枝，如浪潮般涌上窗台，攀附在窗框间，从缝隙里拼命挤进室内。
一截树枝探进来，刮倒窗前的花瓶。
落地声惊醒了曲流觞，他睁眼，下一瞬，混沌的神思蓦然收紧。
眼前浓重的黑暗里，明显盘旋着一股妖气，闻起来，很熟悉。
曲流觞小心坐起来撩开帷帐。
内室地上斜铺着片淡淡的月影，此时在那影子里，无数树枝堵塞在窗上，正不断蠕蠕爬行着。
曲流觞双拳瞬时掐紧，面色冷寒。
正欲下床，身侧的祝若言也被惊动，翻个身看向他，努力睁开眼：“怎么了？”
曲流觞手覆在她眼前，沉下声音：“没事，你睡。”
待收回手，原先还将醒未醒的人重又陷入深睡。
曲流觞给她掖好被角，穿好衣衫迈步出了内室。
外面的窗扇，已被密密麻麻的枝梢堵死了。
曲流觞冷冷盯着那些树枝，须臾，一根枝条自树梢丛里探出，堂而皇之地伸过来，妄想触及他的脸，他终于忍不住了，劈手折断一截枝干，身躯化作凉风袭向室外，又向后山刮去。
他走后，原先堵在窗上的树枝也如退潮般陷入地下消失。
到后山略空旷的林子里，曲流觞显形，用力将手里那截枯黑的枝条扔出去，送上毫不客气的一掌。
“哎呀——”树枝挨了他一击，在空中打个旋，不得已露出原形，化成个少女。
少女面容娇俏，头挽双丫髻，带长长的流苏，藕荷衫下缀条翠裙。
落地，立刻踉跄着疾步后