邱母是农户出身，自来生得膀大腰圆、浑身劲肉，鳖壳似的大手一扇，险将邱父掀翻出去。他站脚不住，还要去逮那小的，争奈妻子铁板一般挺在跟前，左右不让。邱父拊髀大叫：“你懂甚么！这时候就不该跟大夫拉扯！”
“容得你拣好时候！病了央人，没病倒躲，你当人家大夫是你自使的家火？”邱母丝毫不怯，反手又将儿子搡去门边，“你自去，没人敢拦你！”
拐脚跌回门前，邱凡骐摸向门栓，听父亲在背后嚷叫：
“那些都是南荧人！我家非官非贵，银子也没几个，管这闲事做甚！只会引火烧身！”
“你以为那些南荧人都病死了，于我们还有甚么好处？”邱母嗓门比他还高，惊得那院里鸡飞狗跳，“今年为着给圣上修吉壤，已加了我们一成税米！若那些南荧人也死绝了，镇里没得开支，你当他们寻谁去搜刮！”
父亲囊囊突突，好似还有话争。邱凡骐顾不上听，扯开门扇，勾着身子钻将出去。
未至早市，坊间铺面闭门塞牖，只药铺门缝依稀透出烛光，晨雾里忽隐忽现。
“问清了，确是这几样？”
后院角门处，两条人影蔽在檐下，身侧一辆辘车停靠墙边。
“救命的只这几样。”鲁周心答得声低，手里搓点药方，头也不曾抬起，“官府下了严令，里头情形不许漏一个字。我央了他好几日，指着本《药经》挨个儿问，他才默出几个药名来。”
一旁郁老爷袖着手，只点一点头，看几个少年从前厅进进出出，抱出数袋分拣好的药材，七手八脚打拴车上。檐底积水滴在额前，郁老爷将手一揩：“徐大夫为人谨慎，若非你与他还有同袍情分，再央他几日也不肯告诉。”
鲁周心摇头一笑，将那摞点清的药方一折，连同钱袋递与他道：“余下的只好赊住，下月自还你。”
钱袋虽小，郁老爷掂在手里却是沉甸甸一团。“你往日虽领全俸，也只够吃穿。尽还了我，哪还有银子买米？”他问。
“年岁大了，胃气不足，早消受不起米饭。胡乱吃些便了。”鲁周心已自走到车前，扯一扯盖车的油布，“你若方便，就多容我几月，慢慢还你。”
郁老爷不答话，只不知想见什么，径朝前厅一望。门洞里灯光昏黄，除却那几个来回搬药的少年，别无人影。默望一会儿，他终将那钱袋纳入袖里：“我俩虽非一路人，但你的为人，我一向敬佩。可惜我家有妻小，也不如你老慈心，这关口恐难出力。”他停了停，“这样，余下的不必还了，只当是积德行善罢。”
后半句落入耳中，鲁周心一走一跛转过身，朝郁老爷深揖：“郁老板善心。”
对方忙不迭扶住：“我这是还债。只盼我家那逆子也懂事些，少发些浑才是。”
二人叙话声轻，没在满院杂沓的履响里，前厅自难听清。
门内脚步来往，拨得药橱前烛光摇晃，铜环扯出颤动的长影，一排排斜劈屉格之间。邱凡骐揉一把眼角，拣起最后一袋药材扎紧，拉近脚边几只口袋，一发拢入怀中。他匆匆经过柜身，胁下却一漏，只感口袋砸上鞋背，连忙住脚寻看。
柜身里伸出一只手，捞起那口袋递上来。少年一愣，顺着那白净的手看去，这才瞧见一个妇人蜷在柜脚，脸亦生得白白净净，一双眼睛没声没息望着他。未想此处还有女子，邱凡骐慌躲开眼，接过口袋欲跑，竟教那妇人扯住袍裾，拽不开脚。他急要挣脱，拽着衣摆回头，却见对方递出另一只手，一枚金灿灿的耳坠窝躺掌心。
邱凡骐滞住身，又往那妇人脸上看去。
柜身挡去烛光，她窝身暗处，左颊刺字淡作一片肉粉颜色，惟那双眼睛亮得清晰。
“……粮米。”她开了口，喉音细若蚊蚋，手里虚握那枚金耳坠，往前送了送。
耳装两个没头尾的字音，邱凡骐省过神，端量对方衣着打扮，再回看那黄烘烘的坠子。他想一想，摆开前臂，隔着衣裳将那只手轻轻推回。
“多谢。”鬼使神差嘟囔一声，邱凡骐埋下脸，拔腿奔向后院。