兵，此一战在所难免，只是早晚的问题。”
“听先生所言，这裉节儿在于由头，好歹都是湖上戴头识脸的，谁先动手总归理亏，面儿上也不好看。”
“总要师出有名。”
“先生倒也不必过于忧心蔡京，当下新政忙得如火如荼，那老儿应是没空理会江州骚乱。”
“昭儿如此笃定？”吴用不动声色抬眸，觑她。
“倒不是笃定，新政虽有弊端，却也对民生改革有所助益，然则新政带来的财富愈多，既得利益者愈会变本加厉的中饱私囊。蔡京是佞臣，可能坐到那个位子的佞臣便不仅是佞臣那么简单了。此刻他除了亟于敛财，应当还忙着培植亲信，藉新政之名铲除异己。故而小女猜测他不会轻动。”
他难得的让子在他手中多停了半晌，眱她，凤眼映衬灯烛，清波流转：“昭儿颇了解官场事。”
“小女哪懂什么官场，不过是大道相通，观的是局势，参的是人心。”
“棋艺确是精进不少。”
“先生在说笑，先生再行一子，中腹点单官，小女乾位这条大龙便垂垂危矣。”
“不再搏杀一下？”
“先生打从第一子设下玲珑局，小女适才看出门道，为时已晚。”茹昭浅抬眸，问询：“先生不落子吗？”
“罢了。”吴用浅笑摇头，将那颗捏于指尖的子放回棋笥中，“小生作合。”
“干嘛？又不是第一次输了，小女又不是输不起。”
“今日你第一天开张，且要哄着你开心不是？”
“你说得如此坦白，是叫我扎心……”
他哑然失笑，清皎明眸狭成新月，丹青远山墨眉微颤：“那小生这厢给昭儿赔罪。”
她含着眼，唇角微漾：“那先生日后也要多笑笑，权当赔罪了。”
“好。”
那声应，尾音绵邈，溶入夜色，却不知温软了谁的心……
政和七年，十二月初四。
众头领听闻有好汉上山投诚，便来大寨相聚，一时好不热闹，门口人声喧杂，茹昭寻声一瞥，但见戴宗，杨林引两个汉子入寨。
一人长眉入鬓，眼光如炬，顾盼间精明暗涌，行举时张弛有节，身强骨健端的一股子英豪气；一人面皮淡黄，环眼丹凤，生得是仪表堂堂，步沉身稳静如松，孔武有力却偏似有病气缠身。
二人作礼问候，晁盖细问清了原委，原是二人犯了命案欲投梁山入伙，途径独龙岗处与祝家店铺起了纷争，期间落陷了一名叫时迁的兄弟，二人逃将出来，欲求梁山相助。
倒是求仁得人，茹昭暗忖：此番确是借题发挥的好时机，为救兄弟举兵诛之，名正言顺。
正当她忖思，晁盖嗔怒声却似惊雷，意要斩去二人首级。
打着梁山名号，行偷鸡摸狗事，传出去确是不光彩，可当即便要除斩，难免惹兄弟寒心。宋江连忙劝阻，并晓其厉害，意欲亲领军马出征。
次日，宋江厉兵秣马点将备兵，挥师径奔祝家庄来，茹昭任军医随行其中。
梁山军马行至独龙岗山前安营扎寨。
戌时，宋江正于帐中同花荣商榷攻进对策，茹昭逡巡在营寨周，此处路径地势确是迂回曲折，夜中林貌更是复杂难辨。
蓦然，林间隐有细碎声攒动，是踏草声。茹昭抽刀蹑足挪近，忽而，一道冷箭破风，手起刀落，她将袭面的箭矢迎头劈开。
近乎同时，又是一道破风声，直刺中守营士兵的额心。
敌袭！
下一秒，林间火光骤燃，似点点星火隐于林间……
“杀！”一时间，蛰伏黑暗处的乡兵，声震于林，气势磅礴，颇有不死不归的决心。
茹昭连忙冲入营帐，迎头正遇焦灼来察的宋江。
“哥哥！”
“昭妹子别急，何处敌袭？”宋江按扶住她肩头，沉声问询。
“南处林子，见火光数约摸二十人左右，但兴许有伏兵。”
“哥哥！小弟愿去迎敌！”花荣攒紧银枪，一揖请战。
宋江沉吟须臾，勒令：“传令下去，镇守住营帐，不可轻易动。”
“得令！”花荣接了指令，抢出营帐，恰与入营的黄信擦肩而过。
“哥哥，那伙人退入林中，李逵兄弟前去追击，末将一时没拦住。”黄信言道。
“坏了！快去，差队人马去寻李逵兄弟，如遇伏兵不可穷追，不可恋战！”宋江忙道。
“是！”
“未曾想这祝家庄如此卑鄙。”宋江踱至帅案前，恨恨然地一拳砸下。
茹昭攒眉，野战向来凭势，依险设伏，出其不意，袭其懈怠。
“哥哥，今夜恐这敌袭不止一遭。”