月华倾囊入户，结一室白霜，沉沉二漏鸣，茹昭辗转起身，烧灯续昼，烛火摇曳下翻出张朝云留与她的铜牌，正忖度，房门骤响三声，她立即收了牌子，近门……
“谁？”
“茹小娘子，是我。”
芹姑？
茹昭开了门，正见芹姑掌灯在外，身披了件青緺斗篷，帽兜一罩，近溶于夜，似甫自外游归而来。
“芹姑，这是刚送走朱头领罢？”茹昭福身一礼，将人请进房内。
“确是，见茹小娘子屋内灯火未息，遂来此看看可有不妥之处？”芹姑含笑，被茹昭携去桌案旁落座。
“劳娘子挂怀，一切都好。”茹昭颔首拜揖，踟躇觑她，似有话不吐不快，俄延半晌，方道，“如若事成，娘子可想过自身退路？这花楼生意又当如何保全？”
芹姑静听着她的话语，一双桃花眼容笑愈深，直溅到眼睑下，漾出两湾月丘，待她言讫，方道，“妹妹兀自不知，妾身这华州第一楼，他贺太守一人可吞不下，虽归他所辖，可这真金白银流向何人口袋，那老儿最清楚。”
茹昭若有所思，频频颔首，“敢问娘子，这背后的门道？”
芹姑索性直言，“这位贺太守原是东京蔡太师府下门人，仗着几分帮闲本领，讨得贵人欢心，遂抬举他一手，成了华州太守，故而这贺太守……”
茹昭沉吟，暗忖：是条敛财的犬……
还是蔡京门下的……
“对了，妾身还未请教妹妹小字。”
正忖度，思绪忽而被斩了头绪，茹昭如梦方醒，忙道，“小女姓茹，单讳一昭字。”
芹姑浅笑，眸光一霎，忽而瞥向床外，悠远绵长，“妾身原有一姓一讳。”
她说着，像是讲古，似是相隔过于冗长岁月的事，自己亦觉得不甚真实。
“娘子不姓‘秦’吗？”
“此‘芹’非彼‘秦’的。”她溜着眼波，噙笑吟吟，欺身，擒来她腕子，摊开她的掌，横竖顿错的写着，一边道，“秦坑从烈火，鲁壁自清琴，此秦确是小女本姓，只是不便再用了，款客为辟同姓，便是曾有姓氏亦得弃之，此‘芹’便是音从所根，留个念想罢了。”
茹昭觑瞧她，一时触动，不免问道，“究竟是何恩情叫娘子这般襄助？”
“那年潼关路上遇兵乱，本是死劫，幸遇恩公……”芹姑低眉敛目，轻笑，“话本儿里的俗套故事罢了。”
“话本儿故事？”茹昭含眼，嗟叹调侃，“英雄救美女？美女慕英雄？”
芹姑斜泛烟波，竖起一根葱指，轻点住她额心，朱唇微挑，“且住，若真是如此，那便真真成了照本宣科的俗套。”
“有恩便报，是债便偿，缘仅于此，无关风月情。”
“有恩便报，是债便偿吗……”
三日后，云良阁贵客造访，芹姑亲自相迎，鸾铃锵锵，轺车驻马朱门前，那小厮撩开帘幕……
但见，一身量庸墩的官人踩着小厮下了车，一抖手中折扇，啪！亮开一面墨竹画扇，运扇徐徐，不惑之年岁楞叫他扇出郎艳独绝的风流，当然，那肥白如瓠的面庞，花白染霜的髭须，必得先忽略一下。
芹姑容着笑，轻移莲步，福身一礼，将人引入门内，“贺大人，久不见大人来访，姑娘们甚是思念。”
“听闻芹姑近日拢来个琵琶高手藏于楼中？”那贺太守一撩青古纱袍摆，一对倦乏的黑珠子避于肥厚的眼皮下，睨溜着眼前粉融香雪轻纱帐，曼舞轻歌绕画梁。
“虽是青稚些，有些没规矩，倒是个知情识趣儿的妙人儿。”
三言两语，一递一声，芹姑引人进了画堂，一室绘楼幔阁，两畔轻纱烟帐，一轮素圆屏风立中央，擎出的一轮月……那虚缈缈的影儿，犹似月中仙。
芹姑觑看贺太守正眯眬着眼瞧那屏风影儿，含唇一挑，将人扶至上座，“大人静候，雅乐将至，妾身先行告退，还望大人尽兴。”末了二字咬音颇重，这弦外之音，听者倒是各有各的解析。
倏尔，琵琶惊起，却如流水落珠，鸣锵碎玉，末了讴歌又起，吟的是一首《长歌行》：
天翻吾，地载吾，
天地生吾有意无。
不然绝粒升天衢。
不然鸣珂游帝都。
焉能不贵富不去，
空作昂藏一丈夫。
一曲终了，贺太守掌中茶已微凉，却未来得及啜饮一口，眉心生生挤出个川字，只凝瞧那月中影怒目。
“莫非妾身这一曲未唱进太守心里？”
“这就是你今日献的雅乐？”
贺太守愠怒，质询声中阴雨重重，然则，那月中人充耳不闻，仍旧温语噙笑。
“太守似是并不满意妾身这一曲，莫非是妾身琴技拙劣？歌喉嘶哑？”那影微动，撂下琵琶，徐徐转出屏风……
但见，茹