佣兵团驻帝都的办事处是在临近郊区的一个平民区当中，非常不惹眼。这曾经是斯坦的老家，在他青少年时期一直生活在这里。后来的一次外星开矿活动中受了严重外伤，斯坦在佣兵团的简陋野战医院里醒来，看见自己可以说面无全非的样貌，实在无法接受现实，他的整个生活也进入了低谷。这次严重创伤也彻底终结了他的外勤生涯，从此只能乖乖地当个机械师。
佣兵团几乎是采用家天下的理念经营着，斯坦随随便便地把这处居所捐了，从此变成了重要的据点。松公是他的恩人，也是领路人。在浑浑噩噩醉生梦死的低落时期，松公非常严肃郑重地召见了他，从大老远的冰原地区把他调到中部大平原，即是佣兵团的总部。
“我们太不擅长创造性的设计了。”松公如今已经老了，他刚刚遇见斯坦的时候，还算是年富力强的中年，脸上并没有这么多褶皱。那枚纽扣似的电子眼镶嵌在眼眶里，充满了攻击力。现在他完全是个老大爷了，腰背逐渐弯曲，头发日益稀疏，连电子眼也有点接触不灵，难以使用。
斯坦有些惭愧，“我们常年驻扎在比较落后的中原地区，已经赶不上帝都的新潮科技了。”
“我们需要的不是那些花里胡哨的东西，而是真正有用的理念。”
桌面上堆满了设计图纸，这些都只是前端的概念设计而已，但是松基尔桑大致翻看了一下，并没有满意的。“哎，虚拟连线对战虽然不需要我们准备大量的翠晶，但是我们也没有多余的外壳来承载数据。”
芬恩有点奇怪，“为什么非要用不同的外壳？我们就用一样的原型机又怎么了？”
斯坦先替他解答了，“是的，如果我们所有入围的人员全部使用相同的原型机当然可以，但是我们的目的是重创深渊初号的机型，替黛儿报仇。还不只是这样：如果我们能证明深渊初号不怎么样，世界上随便一个小角落里的机械师做出来的原型机都比它强，就能真正地重创橘氏。她们就真正完了。”
松公轻叹，“这到底是我们的预期，其实无论如何，钢铁绿蔷的原型机也是无法伪装的，机甲部对她的程序矩阵太了解了。”
“但是他们不会马上发觉！”扎克森两眼发光，“很可能比赛的过程会对外播放，那么全国的人或许能都能看见深渊初号被打得体无完肤的场面，橘氏也足够丢脸了。”
“你想得太美了。”松公摇摇头，“这么多年，你还没领教够橘晴的手段吗？我敢说，就连这个比赛，她也不会老老实实的。”
“但是我们当然也不会老老实实地参加。”芬恩咬牙切齿，捏紧了拳头，“虽然我们几个驾驶员不能像黛儿那样完全掌控钢铁绿蔷号，但是勉强战斗也是可以。要不是因为需要稀少的翠晶做原料，根本不会教黛儿孤军奋战。现在他们要搞线上对战，正好对我们最有利。”
扎克森犹豫着问：“或者，我们能不能对外征集机型外壳？只要价格够高，还是可以……”
松公又摇头，“外壳要严格配合内部的神经连接束，如果随意征集别人的外壳设计，就要我们自己修改内部构造和连接束系统。实际上反而增加了我们的工作。”
“说真的，现在这些学校里的机械师学员，也不逊于我们内部的机械师，特别是在外壳的设计上，如果我们在学院当中征集，还是会有相当多的投稿的。甚至我们可以挑选几个人来……”扎克森一直很怕松公不高兴，所以说话也是小心翼翼的。
松公很平淡地说：“军部开办学院，是为了培养用于军部的人才，这些学员也是为了军部从世界各地赶来。如果就这么招揽进来，难说会不会顺便把内鬼也招进来了。”
芬恩有点不服，“平民之中对第二姓氏不满的人也很多，为什么不会有支持我们佣兵团的机械师？而且，听说最近有一股平权军势力崛起，我们要不要首先打探结交一下。”
这下轮到松公不满，“我们从来不会卷入到权利斗争里，帝都的水深，我们都是大老粗，如果稀里糊涂陷进某一个贵族家族的阴谋斗争里，根本是得不偿失。”
“可是……”芬恩依旧不服气，斯坦知道他是个愣头青，拦住了他想要发言的动作，十分中肯地说：“虽然外招机械师是不太靠谱，不过我有几个非常铁的好朋友，现在就在帝都，我保证找他们帮忙没有问题。”
武士单睡了几个小时，艰难地爬起来。仓库房里的小行军床太窄小了，根本不合适他壮硕的身型。刚起来时，蒙了一会儿，他把活动拉门打开，猛吸了几口清早寒冷的空气，然后一阵夹带着碎屑的狂风就把武士单吹了个跟斗，四仰八叉地跌在地上。
差点忘了现在是磁暴季风肆虐的时期，武士单骂骂咧咧地重新关上了拉门，临了的几缕风夹着硕大碎片拍击在他的金属电子眼上，发出哐啷的声音。
正好订单还有一半没做，现在没有客人上门，倒方便了他加紧手工制作的进程。难过的是诺里已经好几天没露面了，这很不寻常，即使她有事不来，也会拨打视讯