“给你们十天时间。”镜桐看着眼前参差不齐的新编小队，“我会在天眼关卡等你们十个蓝星日，十天之后，我会带着运输船队离开，就是说十天的时间，用于给你们完成任务，捕捉一只活体镰刀螳虫回来；或者任务失败，你们要在确认自身没有感染的前提下按时返回，过期不候。”
玖鸠皱起眉，“如果我们失败了，那就耽误了宝贵的时间，我们怎么能恬着脸回去？”
“我们是现代社会的文明人类，我们不会搞人祭人殉那种东西，这次任务不是用你们的命去做实验。而且……”镜桐停顿了一下，接下来的话题比较严酷，“只要跟虫族正面接触，说实话很难各自安好、全身而退，基本上结果不是完成任务，就是全军覆没。”
库克啧了一声，“说得很好，很有鼓励作用。”
“鼓励还得看妈妈的呀。”金琳琅走到众人面前，站在镜桐身边的空地上，笑眯眯地看着自己的队员，很快就带入了队长的角色，“妈妈跟你们保证，妈妈一定会制定最优最安全的方案，全面开发每个人的长处，尽力保全每个人的生命安全。”
“你再说那两个字，我就忍不住要动手了，我不想当小队里第一个殴打队长的人。”库克很正经地说。
天眼站周围存在一个脉冲星带，不适合登陆，但是这些脉冲小行星当初开发出了炭丸真正的使用方式，解锁了这件终极武器最惊人的威力。
“我们到哪里去找一只镰刀螳虫呢？”玖鸠真诚地问，“漫无目的地碰吗？”
一直保持安静的白芳走到光屏前，对着光屏问：“主脑，扫描周围的空间，有发现虫族吗？”
“没有探寻到虫族基因片段，但是扫描到附近一颗废弃虫巢。”
“废弃虫巢？”玖鸠看向队长金琳琅，“有必要去吗？废弃的虫巢一般都是卵与幼虫都清空了，只是空壳子。”
金琳琅点点头，“当然有必要。我们最好的选择是找一只幼年体的镰刀螳虫，成年体的不要说我们几个，人数翻一倍也难以对抗。废弃虫巢虽然没有虫族基因可以收集，我们还是能收集到一点关于对方的信息。”
新扩张开的虫巢是橘红色肉质的，随着辐射和尘埃的摧残，虫巢会逐渐丧失鲜嫩的材质，变成彷如一颗皱皱巴巴的核桃模样。远远隔着舷窗，看到不远处的那颗寂静悬浮的干核桃，上面的皱痕层层叠叠，就像一颗独立存在于虚空的异变肿瘤，看上去就是一种精神污染。
“准备！”库克吆喝一声，操作飞行器前端的锥形钳弹出，飞行器像金属怪物撕开干瘪的外壳，钻进了废弃虫巢。
里面应该还有气体，但是滞闷恶臭，肯定不能呼吸。几个人戴着面罩，穿着轻装甲，从飞行器离开。脚下的巢壁踩上去跟石头没两样，没有光源，到处是一片漆黑。最前面的金琳琅打开头灯，冰蓝色的光亮一出现，他身后的白芳瑟缩了一下，赶紧后撤了两步，走在队伍最后。
金琳琅察觉她的动作了，好奇地问：“你在狙击手小队里面，属于天赋好的吗？”
“一般般吧。”
“我不信。”金琳琅侧过脸，从前面望了她一眼，“镜桐主席说你是以第一名从童子军训练营毕业的。”
“不是只有天赋能决定成绩，经历也可以。”白芳含混地说，声音低迷更像自言自语。
“检测到未知物质。”链接到终端机的主脑忽然出声了，金琳琅看了一眼手腕上的屏幕，“具体方位在哪里？”
“在前边。”白芳先开口了，她快步上前，掏出匕首，从半石化的巢壁上抠出来一块干巴巴的泥块般的东西。她小心地用匕首尖端拨开碎块，一枚圆滑的灰色卵形物露了出来。
“是……一枚死掉的虫卵。”库克站在旁边，用头灯的光亮照射着卵，外层应该绵软的组织已经硬化了，好像一层薄而脆的壳，里面的营养质也变得浑浊，隐约能看到中央一条佝偻起来的幼虫。
金琳琅提醒几个人，“不要轻易下结论，虫族的生存能力很强，不好判断是不是死掉的。”
“要是这颗玩意儿还能活过来，我就开除自己的人籍，管虫子叫爹爹……”阿织柿吐槽了一声，伸手粗鲁地把虫卵抓起来，他的粗砺手指几乎浅浅地掐进了卵的外壳，把薄脆的部分捏碎了一点。
玖鸠不满地说他：“那是我们的搜索成果，要上交的，你能不能小心点？”
“已经是标本了，有什么关系？”阿织柿又把卵丢回地上，啪的一声，碎裂的痕迹又在外壳上绽裂开花纹一样的图案。
玖鸠从上方往下盯着灰色虫卵，中间的一小节弯曲的阴影，印在她的瞳孔中心，形成的虚像照得她的眼珠也像一枚滚圆的卵。
第一天没有什么收获，除了看起来没心没肺的金琳琅，其他人多少都有些焦躁。玖鸠躺在自己的睡眠舱里，眼睛直直地看着上方玻璃盖，小夜灯模式正在慢慢暗淡，但是她的睡意却还没有来。也不知道为什么，她不停地想起那颗灰色虫卵，