春宫，拜高踩低，他们甚至要看下人的脸色。
夏姬怯弱，只希望阿异平安健康长大，所以从来不计较这些炎凉世态。但是有次，一个宫妃婢女放狗追着秦异跑，夏姬看到，把阿异护在身后，一巴掌扇到了那个婢女脸上。
夏姬从来不知道自己原来可以这么刚强。那一刻，她也终于明白，为什么人人都知道杞国必亡，却还是拼死抵抗。
就算知道不敌，也有想要保护的东西，不问理由，不管对错。
阿异，就是她竭尽全力想要保护的。
事后，夏姬被宫妃惩罚跪了一下午。起来的时候，一下没站稳，就要栽下去，幸亏有人扶住了她。
是奚子。
夏姬一愣神，只道了一句谢，漠然离开。
奚子不多言，也出了宫。
当年夏姬的话，确实让奚子伤心难过了一阵，几番大醉后，经范苒提醒，恍然而悟。
出逃，不仅他们从此暗无天日，还会牵连一众看守，以及举荐他的范苒。
年纪大了，经历的事多了，很多事都看淡了。相思相望相亲，都不及平安。
奚子举杯对月，对范苒说：“蔚之，我今天见到那个小孩了，一直远远躲在树底下，陪着他母亲。我看他很聪明，说要教他学琴，他答应了。”
那个小孩，就是夏姬的孩子，秦王的第七子，公子异。
从母亲到孩子，一直默默无闻，不受重视，连取名这种事秦王都懒得做，甩给了太卜署。
“异”，范苒选这个字做那个孩子的名字，是希望他如异珍不蒙尘。公子异也算不辜负范苒的期望，含锋不露。
入晋城前一夜，秦国使团宿在城外三十里的驿馆，只等天亮进城。
将近亥时，范苒终于处理完公务，想喝杯水宽衣就寝，却发现茶已经被自己喝得一滴不剩。范苒正想唤人，转头见到陪他一起的小厮已经熬不住瑟缩在一旁打瞌睡。范苒无奈摇头，不想扰人清梦，起身随便披了件衣服就准备出去寻水。
一开门，隐隐看见一个身量未足的少年，一身单薄春衫，站在竹阴柏影下，仰望夜空。
范苒赶忙凑近，脱下衣服给他披上，劝道：“这么晚了，公子怎么还不睡。夜里冷，当心着凉，公子快进屋吧。”
春露沾衣冷，公子异无动于衷，问他：“范大人，您会占星，那您看今天的星象，有什么预示？”
季春之初，月暗星潜，正如公子异的前路，生死未卜。
对于公子异而言，这怎么可能是一个安眠的夜晚。
“明天大概会下雨，”范苒仰头看了一眼，从中推测，“人们迷茫踌躇的时候喜欢观天象，好像天象会预示未来，说到底只是移情。难道明天下雨，该做的事就不做了吗？一切听鬼神，那置三公九卿于何地？当年周王攻商，连卜两次都是凶，周王什么也没说，只让再卜一次。第三次，得吉兆，周王即刻举兵，大败商军于牧野。”
占星也好，观月也罢，本质只是一种工具，昭示受命于天的正义，君王以此驭下，臣子以此匡君。
“但行王道，不惧鬼神。”范苒说。
“何谓王道？”公子异问。
“无偏无党，王道荡荡。”
“无偏无党？”公子异含念了一遍，“可如今的秦国，从公子丞相至卿士大夫，朋党相为。自从王凘支持的公子弆暴毙，秦昪更是变本加厉。如果秦昪继位，朝堂上不知又是怎样的血雨腥风。王凘深知，不会束手就擒，已经开始物色新人选。”
“这是公子私下见王丞相的理由？”范苒诘问道。
他知道公子异应约去见了王凘，虽然不知道他们说了什么，但猜测左右不离这些。如果公子异看中此时的间隙，想乘王凘之势争一争，只怕不仅无法冯虚御风，到头来反而自己深陷朋党之争的漩涡，谈何权衡。
范苒问话中夹杂的微怒并没有令公子异有一丝退缩，公子异反而失笑，转身离开，“这些只是实现道的术。”
就像观象占星，也只是一种术。
范苒追问他的背影：“公子的道是什么？”
“脚下的路而已。”公子异没有回头，也没有停留。
道和路，都是拿来践行的。别人走得，他也走得。
心志雄壮，然而缺少与之匹配的实力，即使如此，也要坚持吗？范苒问秦异。
秦异的回答让他既惊且喜：“秦国，也是从一穷二白走过来的。”
所以就算没有夏姬的信拜托他以后多加照顾，范苒也会尽力斡旋，就像当时促成秦赵联合攻魏，此时左右劝说永泉君。
“夏妫氏顿首再拜”，信至此终了。范苒读完，把信伸到灯台，就着烛火，烧成灰烬。
范苒从抽屉里同样拿出一封没有写明何人启的书信，交给来人，“覃先生，这个，麻烦你交给七公子，顺便转告七公子，勿操之过急，急则