距离酉初，还有一刻，酒食已备，怀袖、庄儿分别侍立在侧，华王后坐在席上，明显有些不悦。
赴长辈的宴请，秦异却还没来。
华王后的脸色明显不悦，坐在一侧的华妍看着，心里也有些打鼓。
今日一同进膳的目的，姑母并未言明，但是华妍心里知道，是为了见见那未曾谋面的正卿表哥，或是将来夫婿。
来钟山前，父亲已经和她交代过，这桩婚事。
平妻，亦或是妾，都不是她所愿，然而父亲和姑母主意已定，不容更改。就算她平日是如何受宠爱的小女儿，此时也只能默默接受，心中唯愿端阳公主好相处、七公子能善待她。
“姑母喝茶。”华妍低头替华王后斟茶，便听见有人进来，以为是公子异，偷摸摸看了一眼，却只是个小内官。
小内官却是来替七公子传话的：“禀告王后，七公子在陪王上、华绾大人下棋，一时半会儿还结束不了，所以特意差奴来向王后、华姬告罪。”
闻言，华王后面色好转，甚至有微微喜意，对着华妍嗔怪道：“他陪他父王，便不要我这母后了。”
华妍心知姑母是乐见王上与公子异亲近的，说：“王上与姑母一体同心，陪王上，也是陪姑母。”
华王后一乐，下面的内官接着陪笑说：“王上赏了公子一壶果酒，特意让奴带来，献给王后、女郎。”
“嗯，”华王后点点头，“呈上来吧。”
侍奉在侧的怀袖接过御酒，给华王后、华妍各斟了一盏。华王后酌了一口，劝华妍道：“香而不醉，正适合饮用，你也快尝尝。”
华妍依言饮了一杯，确实好喝，又听那内官说：“还有一份礼物，是公子特意准备，送给华姬的。”
说着，他从袖中掏出一个细长的锦盒，呈送给怀袖。打开，正是一支嵌紫水晶的蝶形钗，温柔典雅。
“他有心了。”华王后捻起钗子，簪入华妍髻中。
华妍本就生得极美，眉若弦月之细，眸若秋水之清。巧笑倩兮，美目盼兮。
这只钗，锦上添花。
“好看，”华王后赞道，嘱咐小内官，“你回去记得提醒王上和公子，不要过于忘我，误了用膳时辰，伤了身体就不好了。”
因此，原定三人的宴席，变成姑侄二人，御酒却饮尽了。
诚如华王后所言，果酒的酒味清淡，三杯两盏下肚，华妍却觉得有些醉意。
见势，华王后也不多留，叫了怀袖、庄儿送华妍回去好好休息。
走到半途，怀袖对庄儿说：“你们先去吧，我去吩咐膳房熬碗醒酒汤。”
“正是，免得女郎受宿醉之苦。辛苦姐姐了，那我们先走了。”说罢，庄儿便领着其余人向华妍宿处而去。
待她们伺候好华妍洗漱宽衣就寝，怀袖刚好带着醒酒汤过来。怀袖喂华妍喝完醒酒汤，一切安排妥帖，才离开。
夜深人静，自家女郎又早早休息了，守在外间的庄儿亦有些困顿，打起了瞌睡。
迷迷糊糊之际，庄儿感觉到一个人影轻手轻脚地推门进来，揉了揉眼睛，见是怀袖，笑问：“怀袖姐姐怎么来了？”
“我替王后来看看女郎。”怀袖回答。
“在里头睡着呢。”
庄儿起身要随怀袖一同去看，怀袖按住她，体贴说：“你睡吧，我看一眼就走。”
庄儿迷迷糊糊地点头，正要睡过去，怀袖进去又掀帘出来，一巴掌扇到她脸上，“女郎不见了！”
“什……什么？”方才十四岁的庄儿哪里经历过这样的事，懵懵懂懂不知如何是好。
“还愣着干什么，去找啊！”
“去哪里找？”庄儿哭哭啼啼地问。
“你把她们都叫上，往东边找，我带人去西边。切记，不可声张！”
庄儿抹干净眼泪，便听怀袖的话带人在内苑找人。
然而，找了大半天，都不见人，此时，已是子时。
钟山行宫如此之大，内苑占其三分之一。若要彻底清查，凭她们几个是远远不够的，更遑论还有外臣男子居住的外苑。
眼看已经无计可施，怀袖只得领着哭成泪人的庄儿，惊醒华王后，将前因后果交代一遍：“王后，奴刚才去看华女郎，却不见她在自己闺房，与庄儿她们找了一圈，也不见女郎。”
“什么叫不见？难道活生生一个人还能凭空消失不成。给我找，仔细了找！”华王后睡意一扫而空，下令无论内外，务必找到。
这夜，除了王上处，扰得整个钟山行宫不得安生。然而外人只知道有贼人偷了王后东西，王后大怒，誓要查出此人。
子正时，怀袖逮到一个小宫女，说见到华妍往莲花池去了。她们在莲花池边找了一圈，并不见华妍。再查下去的结果，十分让他们这群下人为难。
怀袖附耳告知华王后，华王后