彭成俯身打开地上他、芒儿与张家家仆相帮抬进的两只漆箱：“听闻张阁老好佛道，我家长辈因此备了一些大漆礼器，聊表一下祭奠之意。”
主母季氏见到这箱笼里的漆器虽都是素髹的质朴之物，但器型皆轻薄精巧，可见颇耗费工时，非一般的易得品。
于是满头黑发未见多少老态的季氏和煦地笑笑：“旧年间的交情，如今你们家的长辈还记得，特委你们来一趟，着实是有心了。”
她随即命旁候立的妈妈去张罗茶点。
回过头来，她又关切：“几位小侄远道而来，定还未寻到住处吧？若不嫌弃府上陈陋，便在家里休憩上几日吧。”
见她似是实打实的热情，并无一点怠慢他们几个衣冠不显的“旁支”，彭成连忙起身行揖应：“如此太打扰府上了，实在是不好意思。”
季氏叹口气：“来者谁人不知我夫君的情形呢？就算是前些日子最早闻讯来吊唁的人，谁知道是真心还是前来看热闹的呢？我本为商家女，也无甚多的规矩。几位小侄能特意来访，已对我们家是个莫大的安慰了。”
彭成、金秀秀见再推拒就拂了主家的心，住下来也能更好地了解张家的具体情形。于是他们领着芒儿起身上前作揖拜谢：“恭敬不如从命，那我们便厚着面留下叨扰府上了。”
金秀秀又微微一福：“夫人，我们已客坐许久，却还未祭拜到张阁老，心中甚愧。”
季氏见他们真无恶意，领着他们来到家中的小祠堂。
众人远远只见一个剃发和尚的影子从祠堂中闪离了去。
信佛道的门户逢新丧，家中留有僧人并不是什么稀奇事。
金秀秀彭成等三人皆未在意。
他们来到灵牌面前，恭恭敬敬地上了香。
一个守灵的家仆充当了唱丧仪人，向牌位处通传了来人的姓名：“临安旁亲赵氏姐弟，拜安简公①——”
不知面前的牌位真主为人如何，丧仪的氛围总是让人不由得庄重肃穆。瞧着季氏的谈吐和院中衣衫洁净、面色如常人的仆从们，这家人也不像是奸恶之人。
于是金秀秀的祭拜多了几分真心感怀，看着一旁不老但是憔悴十分的季氏，她不禁滴落下眼泪来。
这是她记事起第一次参加的丧礼，第一次感受到亲尝过功名利禄的大人物也抵御不了生死无常。
对每个人来说，死是格外无常却又分外公平的。
拜礼完毕，她上前去安慰季氏：“夫人，斯人已去，节哀顺变。”
季氏取下正沾眼角的帕子，忘了一眼她，最终只叹了一声：“哎。”
晚饭时，彭成与芒儿被留在了客房处，餐食直接送到了房中。
只有金秀秀被以“与家中小娘子作伴”的名义邀去与主家女眷共同进食。
金秀秀抵达时，见房中除了季氏与一年幼女童外，并无别的与她年纪相仿的小娘子。
季氏热情地邀她坐下，又推出赖在怀中撒娇的小童让她行礼，去招呼金秀秀：“快快喊人。”
那小童别别扭扭地唤了句：“表姐。”
金秀秀略有些诧异，季氏虽看着特别年轻，可这孩儿也太小了吧，做安简公的孙女可都显小了！这季氏，只怕是续弦？
虽有疑虑，她不忘叉手回了个礼。
桌上均是一些淡味的素菜，饶是失去父亲有些伤心，年幼的孩子终还是更忠于挑剔的味蕾，很快便放下了筷子。
女童说：“娘，我吃饱了。我去找大侄儿玩。”
她不待母亲回话，就已提起裙摆向外奔去了。
季氏无奈地笑笑：“小女顽劣，叫侄女见笑了。”
金秀秀忙摇头：“表妹聪明伶俐，家中三代同堂，府上定有深厚积福，往后的日子会顺风顺水的。”
季氏的眼暗了几分：“哦？是吗？”
为了“主母”这个名头她强撑了太久。
终于得空见了个外来的方便叙话的小娘子，她不自主地卸下心房来：“我，不是郎君的原配，而是第三房的续弦哩。”
金秀秀不知如何应话，于是收敛了笑意，紧盯着季氏的双眼，造出一副认真听闻之态。
季氏自顾自地说：“我夫君本是一穷书生，我娘家乃是当地的富户，父亲喜爱他便资他考取功名。张郎也是重情义之人，中举后并未嫌弃我家低微的商户身份，推拒了当时已经在朝野展露新茅的秦桧的说合，回头按我父母的意愿迎娶了大姐。”
她期望的目光投向金秀秀。
金秀秀只得出言追问：“恕小辈冒昧了。然后呢？”
季氏目光水盈盈：“大姐体弱，生下两个儿子后没几年就撒手人寰了。郎君为了报我父母的知遇之恩，又主动求娶了我眼盲的二姐，再次生了两个儿子。二姐因身体的残缺，性子十分懦弱。她在靖康之乱郎君艰难抗金因断粮即将被破城时，受惊突然离