午后，天气更炎热了些，门前的老桃树耷拉着细长的叶子，就像怎么也抬不起来的眼皮。闲适的人小憩醒来，懒洋洋翻个身，就是不愿意离开床铺。身下的凉席被捂得滚烫，人如粘在铁板上的烤肉，差一点就要嗅到从自己身上散发出来的肉香。
地表将大半天吸收的温度一股脑儿地返还给空气，然后被人抽进鼻腔，滚烫干涩，连呼吸都噎得难受，那感觉大概就如同离了水的鱼儿，恨不能一头扎进莲池里去。
池水已经变得温热，鱼儿聚在一处，躲在大片的荷叶下乘凉。偶尔有蜻蜓飞来，立在绽开的花蕊上，被风惊起，划过水面，不知去向，只留下荡漾着的一圈圈涟漪。
莲蕊金黄，倾吐幽幽芬芳，那香气一不小心就侵染了整个园子。
红莲摇曳，在耀眼的日光下分外明艳，远远的看，仿佛湖面上燃起了大片的火。
耽迟坐在廊亭一侧的木栏杆上，朱红色衣摆随风轻扬，大片莲花映在眼底，又宛如生在水面。檐角为他撑开阴凉，有蜜蜂不时围着他打转，好像把他当做池塘中的一朵。
纯白色面具遮住半张脸，让人看不清那张脸上的表情，更无法揣测他杂乱的心事。一块玉佩被他握在手里，只是垂眸扫了一眼，隐约透出悲凉之色，在那一瞬，周围的温度似乎低了几分。
午睡醒来的陶员外燥热难耐，索性一骨碌从榻上坐起身。一旁摇着扇子的小厮见状，连忙倒了口茶水送上来。
“今日初几了？”陶员外喝了口茶，擦擦额头的汗珠。
小厮恭敬答话：“今日初三。”
陶员外沉吟片刻，回手将茶盏递给小厮：“再过两日，便是我们老友聚会的日子，今年轮到姜城主举办，照理说该有消息了。”
话音刚落，就有一个小厮大老远跑进来，顿住身子打了一躬，也顾不得擦去满脸的汗：“员外，门外有人送来一封书信。”说着，他几步上前，把手中的书信奉上。
“哦？”陶员外伸手接过，拆开来瞧。
书信正是姜宥胜派人送来的，邀请他初五去城主府上一聚。看罢，陶员外心中大喜。
每年至少聚齐一次，是他这些老哥们儿十五年前就约定好的，每年由一人做东，依次轮流，日子定在六月初五，当天谁都不能以任何理由缺席。十多年来，他们一直坚守着。
“快，替我备几分礼物！”陶员外难掩喜色，吩咐身旁的小厮。
“是。”小厮躬身应了一声，退出门去准备了。
许是习惯了每年都有这么一遭，负责准备礼品的小厮早已熟知陶员外挑选礼物的偏好，总能办到令他满意，完全不用陶员外操心。
“灼儿——灼儿——”陶员外风风火火赶来，不见其人先闻其声。
还在贪睡的陶灼有些不悦，直到婢女把门打开，都还没从榻上起来。
“灼儿，快别睡了，好好准备一下，后日你姜伯伯请我们进城去呢。”陶员外走至榻前坐下，轻轻拍了拍陶灼的肩膀，也不介意女儿的无礼。
“真的？”陶灼听了这话，才一个跟头从床上折起来。
“臭丫头！”陶员外慈爱地刮了下她的鼻尖，“一听到进城去就忘形了。”
陶灼呶呶嘴，抱着陶员外的手臂撒娇。
任女儿在肩头靠着，陶员外似乎格外享受这父慈子孝的氛围，许久才捋着胡须，说出一个想法：“这次，爹爹想让迟公子与我们同去，借此机会带他到城里走一遭，碰碰运气，若能早日替他寻得家人，也算报答他的恩情。”
陶灼可不高兴了，小嘴立即嘟起来：“爹爹，您收留他在陶家庄，就已经算作报答了。”
“那怎么行。”陶员外以为不妥，话锋一转，像是好奇，“诶，爹爹怎么觉得你对这个恩人颇有成见啊，可是他有什么让你不喜欢的地方？”
陶灼差一点就说出耽迟一大堆坏处来，但为了不穿帮，只好艰难地忍下了，勉强笑着摇头：“没有。”
“爹爹倒是觉得这位迟公子人还不错。”
陶灼不再接话，片刻之后，突然想起什么似的：“爹爹，这次……焦家二公子也会去么？”
陶员外微微一怔，一提起这个未来姑爷就让他感到头疼：“这……爹爹也不知道啊，你怎么问起他来了？”往日陶灼对他避之不及，今日却主动提起，这让陶员外大感意外。
“没、没什么，”陶灼目光闪躲，给自己找好借口，“我就是……随便问问，”大眼睛眨了眨，又扬起笑脸，“爹爹，您也知道，我一直很讨厌这个焦家二公子，所以我想着……要是他也去的话，我就躲远点儿。”
陶员外突然笑起来：“倒不必害怕，有爹爹在，你焦伯伯也在，谅他不敢造次。”
“嗯。”陶灼点头，心下却隐隐担忧——倘若真的让耽迟同去，只怕被焦远图识破了身份，在场那么多人，闹起来可就不好看了，而且耽迟这个人……不会真的跟焦远图说什