石临府位于苗疆地域图上不起眼的偏僻一角,群山环抱，山多地少，贫穷得几乎没有存在感。
苗人聚居的寨子依山而建,次第错落，大约有百多户人家。自从老寨长去世后，便由一个年轻的新首领来接管寨子。
今年朝廷下来政策,似乎要加强对苗疆的管辖,把新首领任命为“邑长”，还腾出个邑长衙署办公哩，跟外头的县太老爷一样。
不过石临苗人太穷了,每天日出而作，日落而息,家里米缸连老鼠都不愿光顾,自然没什么大事可要邑长“大老爷”费心。
那邑长衙署，一开始被人们好奇围观过后,逐渐冷清得连大门都不开。
“狗儿说,天擦黑那会儿，瞧见邑长带回来个中原人哩！”
天黑以后,寨子里的人早早睡下,一对夫妇躺进被窝里说着白天见闻。
那汉子说：“你怎知是中原人？”
孩子他娘笃定道：“狗儿说瞧见那人脸白生生的,头发乌黑得像乌木，身子又纤细又轻,这样的男子,不是中原来的能是哪来的？定然还是个读书人。”
“你要这样说倒没错……”汉子喃喃，仍有些摸不着头脑,“不过狗儿怎知人家轻不轻,这小子,他连桶水都拎不起哩。”
该不是冒犯了贵人？不成，明天得好好盘问他。
“你这人，我家狗儿聪明，当然看得出。”孩子他娘不满道，“邑长一路把人抱回衙署，脚步稳得很，神色也轻松高兴，你说他轻不轻。”
汉子却是又关注到其他的，惊讶：“抱回去？”
孩子他娘干一天的活，说几句困劲上来，含糊道：“你个傻子，邑长家中无人，正好缺位夫人……”
……
月色清浅，外头安静地传来虫鸣，衙署里亮着一盏油灯。
“怎么还不醒……”一道俊美的男子身影在床边走来走去，喃喃自语。
床上平躺的人眉目安然，脸庞映着烛火的光辉如画中一般秀丽，尽管他的脸上有细小伤痕，却分毫不损出色容貌，反倒多几分复杂的感觉。
周奚舟盯着他看了许久，转身去倒茶润润喉咙，忽然背脊一僵想到某种可能：“不会是脑子撞坏了？”
“咳咳……”背后响起虚弱的咳嗽声。
顾锦棠的声音传来：“我可谢谢了，还没坏。”
周奚舟连忙转身，看顾锦棠不知何时自己坐起来，衣服有些松散地蹭开，可见领口下一片风光，正抬头望过来。
他心重重跳一下，掩饰似的脱口而出：“谁、谁关心你坏没坏，我是怕你过不了这关赖在我头上。”
说完似乎感到不好，眉头一皱有些暗悔，便干巴巴问道：“你还好吧？”
顾锦棠低头整理衣服：“还好，庆幸没被撞死。”
周奚舟撇开目光，有点心虚。
白日，顾锦棠乘坐马车与宣抚司军兵同行，刚抵达石临府地界就遭遇山匪。众人被打个措手不及，加上对方占据地形优势，一时落入下风。
顾锦棠只是个文职知事，在宣抚使大人面前官低好几级，自然轮不到他发号施令。
况且按位面设定，他应该是被山匪抓去后开始试炼，因此匪徒持刀闯进马车时，顾锦棠并没有反抗。
群匪把人质绑上山，正要撤退时异变突生，山林里跳出一只巨大猛兽，毛色雪白，尾巴蓬松如云，几个跳跃便将山匪冲得七零八落。
混战中的山匪和官兵吓破胆，白色猛兽看也不看他们，径自四处跳跃寻找什么，突然竖瞳紧紧锁定在一个土匪身上。
它蓦地兴奋起来，如大猫一般跳动，树林间一阵震颤，惊起飞鸟，所到之处引得人们四散而逃。
唯有顾锦棠镇定站在原处，看着它朝自己奔跑而来。
那是他契约过的狐狸。
大概是见到主人有些兴奋。顾锦棠面无表情地想，按这情形还怎么上山进土匪窝，土匪都快跑光了。
挟持顾锦棠的那人双腿直抖，眼看猛兽疾风一般冲来，哪里还顾得上人质，连连后退想逃，慌乱之中被树根绊倒摔下山坡，连带被捆住双手的顾锦棠一起跌落下去。
不起眼的树枝杂草仿佛在这一刻变得凌厉，刺痛地划破衣服和肌肤，顾锦棠紧紧闭上双眼，身体重重撞上一块坚硬石头，不争气地陷入昏迷。
再次醒来，便是在这房间里。
顾锦棠头还有些震荡，这具身体似乎很弱，连坐起来都十分费力气。
他想下床喝口水，右腿传来一阵刺痛，掀开被子一看，却是包着厚厚的纱布，大概是不能走动了。
周奚舟端水到床边，自知做错了事，难得没有抬起下巴看人，老老实实给顾锦棠喂水。
“这是哪里？”一杯饮毕，顾锦棠舒服许多。
周奚舟眉梢浮上得意：“石临寨，我的衙署。”
“官府？”顾